Безмагия-2 - [6]

У эльфов.

Когда-то светлые эльфы были жителями лесов, но леса свели на нет хозяйственной деятельностью, и теперь лишь небольшие рощицы и одиночно стоящие старые, крупные деревья виднелись на просторах страны. После событий, описанных в рассказе «Безмагия», после потери страной моноэтничности, много небольших эльфийских общин обосновалось подальше от своей столицы, в предгорьях окружающих с трех сторон страну светлых эльфов хребтов. Прежние социальные связи нарушились. Гоблинам-дворникам перестали платить зарплату. Они, собираясь в банды, стали нападать на эльфийские фермы. Эти банды не владели магическими доспехами и магическим оружием, как те, что под руководством жрецов новой религии захватывали власть в столице. Они были плохо вооружены и еще более плохо подготовлены к военным действиям, поэтому организовавшиеся в милиционные отряды эльфы легко их ликвидировали. Время от времени эльфийская стрела прилетала издалека в каменную чашу столицы, и тогда на брусчатку мостовой падал, корчась, кто-нибудь из гоблинов или жрецов. В ответ на такое отправлялась карательная экспедиция под командованием жрецов, с вооруженными магией гоблинами. Они убивали всех светлых эльфов, кого могли поймать, в расчете на то, чтобы связать кровавой круговой порукой всех прежних хозяев страны. Быстроногие эльфы же попросту убегали от своих коротконогих преследователей. Тогда те уничтожали фермы и прочую эльфийскую недвижимость.

Иногда кто-нибудь из жрецов отправлялся в полет на вызванном с помощью волшебства магическом существе, драконе или виверне. Метая ярко пылающие файерболы, сжигающие дома и людей и оставляющие уродливые ожоги у выживших, пытались запугать все население страны. Но подобное делали редко. Жрецы объясняли: «С каждым новым воцерковленным членом Пути растет запас маны, потребной для магии! Пока еще маны не хватает для всего, что нужно, но вскоре ее станет много и мы воцерковим весь мир, так же, как и столицу светлых эльфов! И от человекобогопса Путяшки исходит мана. С каждым днем все больше. ВВП растет! Великий Владыка Путяшка растет!»

Путяшка регулярно совершал магический ритуал победителя-под надзором жрецов, задирая по привычке ногу, мочился на засохшее эльфийское дерево в центре столицы. Постепенно наладилось некоторое подобие перемирия. Интенсивность партизанской и контрпартизанской борьбы снизилась. За небольшую дань продовольствием эльфов стали пускать в их столицу. Для продовольственной безопасности, а также для лучшего воспитания воцерковленных решили создать коллективные хозяйства. Светлых эльфов там было мало. Лучше всего для колхозов подходили люди, но было немало и представителей других рас. Жрецы заманивали туда всех неприкаянных, недоразвитых, просто неудачников. Сами жрецы тоже были представителями разных рас. Многие столичные чиновники старой власти были оставлены на своих местах, и постепенно переходили в новую веру, что было для них социально выгодно. Карьерный рост был возможен лишь для воцерковленных. За государственную службу их наделяли поместьями, сельскохозяйственными землями. Оставалось лишь найти на эти земли работников, что опять-же было проще сделать, охмуряя работяг религией.

Колхозы и поместья создавали на западной окраине страны, у пограничной реки, подальше от эльфийских поселений в предгорьях. Но из-за реки стали приплывать многочисленные там дикие звери, кто за посевами, а кто и за человечинкой, и банды грабителей. Тогда решили насыпать вдоль реки защитный вал с частоколом на нем. Для охраны этой границы нужны были профессиональные воины, нанять наемников было не на что, и тогда стали давать поместья подходящим для этого за военную службу. Набирали всех, кроме светлых эльфов. В расчете на то, что эта система, окрепнув, сможет победить эльфийские отряды и без дефицитной магии.

Путешествуя вдоль реки, Кошка добралась, наконец-то, до этих мест. Путь ей преградил частокол на валу и башни с часовыми на них. Дождавшись, когда туча спрячет луну, Кошка с помощью своих стальных когтей вскарабкалась наверх и затаилась на боевом ходу за частоколом, чтобы оглядеться. С другой стороны, внизу, был временный лагерь рабочих, заканчивающих постройку укреплений в этом районе, а дальше колхозные поля и пастбища. Спустившись вниз и прокравшись среди храпящих спящих, Кошка направилась к столице, искать дом эльфа Борменталя. Через несколько дней она добралась до него.

Профессор рассказал ей, как найти этот дом, и Кошка осторожно заглянула в окно. Борменталь давно там не жил. Изысканные, но грязные занавеси и обои в эльфийском стиле были загажены вытиравшими о них руки после еды гоблинами, тут же и сидевшими. Кошка подумала: «Видно, придется мне у них спрашивать, где найти Борменеталя и его друзей». Она сделала несколько шагов по переулку. Под ноги ей что-то попалось. Она посмотрела: это были отрубленные кошачьи лапки. Все окрестности дома были усеяны головами и лапами, костями съеденных бывших эльфийских домашних питомцев, собак и кошек. Кошке совсем расхотелось заходить в этот дом. Ей нужно было время обдумать сложившуюся ситуацию.