«На дело» нас вывезли в сумерках, в режиме строжайшей секретности. Фургон въехал на территорию порта и там в какой-то ангар. Мы вылезли, проверили в очередной раз снаряжение и упаковали его в герметичные мешки. Потом открыли люк в полу. Запашок оттуда мне сразу не понравился. Но приказы не обсуждают, их исполняют. Надели спасательные жилеты. Полезли вниз. Блин, ну точно канализация! Вот что-то, принесённое слабым течением, коснулось ноги и поплыло дальше. Пошли сначала по колено в воде, дальше глубина увеличивалась, по пояс, по грудь, вот уже и плыть приходится, касаясь стены в темноте. Фонари запрещено зажигать, ибо секретность.
Впереди забрезжило светлое пятно, это глаза, уже привыкшие к темноте, разглядели выход стока в акваторию порта. Нда, выходит, порт в Береговом не только «нефтянкой» загаживается, а ещё и канализацией. На поверхности воды тут обычное дело нефтяная плёнка, ведь основное назначение порта, это вывоз нефти и нефтепродуктов. На дне во многих местах нефтяной ил из тяжёлых фракций, в других местах сплошная твёрдая корка наподобие асфальта. «Издержки перелива».
Современных химических или биологических средств борьбы с разлившейся нефтью тут нет. Используется тонко перемолотый уголь, к которому прилипают частички нефти, норовящей разлиться тончайшей плёнкой по поверхности воды. Потом получившуюся смесь собирают и используют где-нибудь как топливо.
Осторожно, чтобы не плескать водой, выбрались наружу. У отвесной стенки причала нас не видно с суши. Слышно, как прогуливающиеся граждане болтают о своём, любуясь закатом над степью с одной стороны и появившимися звёздами над морем с другой, нас же не слышно и не видно. Крадёмся вплавь.
Поблизости портовый буксир, он же сторожевик. Может вести зенитную и противоминную стрельбу из своей артустановки. Из длиннющих ПТР собрали вращающийся блок стволов, приделали электродвигатель. Собрали РЛС наведения и вот получилась боевая единица, подобную которой невозможно получить через телепорт из-за санкций.
Этот кораблик и есть один из этапов нашего пути. Незаметно взбираемся на него и маскируемся от береговой публики. Сторожевик отчаливает, ничего подозрительного при внешнем наблюдении, выходим в открытое море. Почти штиль.
Идём спокойно в сторону наступающей ночи, лёгкий бриз от берега. Мозг, расслабившись, прокручивает воспоминания нескольких последних дней. Сосед по участку, казак Сергей, предложил мне временно занять место запившего пулемётчика в их боевой группе, которой надо срочно выходить на боевое задание, в антипиратский рейд. Один из арабских принцев, коих насчитывается десятки тысяч, поняв, что ему не дождаться королевского венца там, задумал стать монархом тут. Ну и заодно, как у них положено по правилам хорошего тона, побороться с неверными. Другие тысячи членов королевской фамилии были, естественно, только рады такой инициативе, и всемерно ему помогали. Принц купил у одного из чёрных полумусульманских царьков подходящую бухту-порт, примерно на границе «территории ислама» с «территорией войны», и начал джихад-работорговлю. Впрочем, не сам лично, а сидя на месте, являясь лишь посредником, как у здешних арабов принято. Сложилась ситуация, похожая на ту, что была к 19 веку в Восточной Африке. На побережье Индийского океана города-государства арабских царьков, дальше вглубь континента исламизированные племена суахили, совершающие дальние рейды через саванну к лесам за рабами и слоновой костью. Там рабы шли в основном на плантации Занзибара, здесь же на поля Евфрата. А потом англичане начали бороться с работорговлей. Это было экономическое решение: Индия, «жемчужина британской короны», давала много дешёвой рабочей силы для плантаций, и конкуренция была нежелательной.
И всё бы ничего, таких, как этот принц, тут много по побережью, да начал наш герой на английское судоходство засматриваться. Вернее, на любые проходящие вблизи суда неверных, но поскольку большинство грузоперевозок в английских руках, то и обеспокоились они больше других. Да и Орден тоже проявил беспокойство, ибо порт-крепость принца, это одна из ближайших к курорту для «самых-самых» Нью-Хейвен точек побережья. Принц королевской семьи уже успел проявить себя по жизни полным отморозком, ибо деградация власти, поэтому все вокруг обеспокоились. Есть у социологов такое понятие, «закон Будденброков», это по названию романа Томаса Манна «Будденброки». Первое поколение создаёт какое-либо важное предприятие, второе его усиливает, третье уже в основном меценатствует, а четвёртое разваливает. Вот наш персонаж как раз, примерно, из последнего поколения, безмозглый, безнаказанный, развращённый.
А крепость себе принц отстроил на славу. И набрал большую, по местным меркам, «армию джихада». Обладая не только огромными денежными средствами, но и доступом к вооружениям своей родины, он много чего смог сюда перетащить. Чего, впрочем, не особо трудно делать, ведь обыска при телепортации обычно не производят. Шмонают только тех, кто под санкциями.
Саудовская Аравия крупнейший экспортёр оружия в мире, принц и урвал себе, что протащить сюда можно было. Правда, самых крутых образцов ему всё же не позволили взять, современных танков, самолётов. Да и зачем такие самолёты без современного аэродрома? А вот вертолёты есть. Да только тоже не впрок пошли. Их обслуживать трудней, чем самолёты, квалифицированные специалисты нужны, а с ними проблемы. Вот и стоят не летающие, недавно поставленные в Саудовскую Аравию американцами AH-6i и МН-60. Ударный и многоцелевой, как явствует из буквенных сокращений. Attack Helicopter и Multimission Helicopter. Американские армейские обозначения вертолётов состоят из букв, обозначающих тип аппарата, и цифр, обозначающих номер модели. Часто на базе одной модели снаряжаются разные типы машин, например, EH-60, это вертолёт РЭБ (радио-электронной борьбы), Electronic. SH-60 противолодочный, submarine. Эти вертолёты созданы на базе начальной модели конца 70-х Sikorsky UH-60 Black Hawk, где буква U означает «Utility», то есть «вспомогательный». Если в начале буква O, значит это разведчик, Observation. А если С, то значит «Cargo», грузовой.
