Без единого выстрела - [19]

аномалиях — некоторые из них набирали силу, некоторые становились почти безобидными, теряя свою энергию, это ведь только наивные люди думают, что у аномалий нет своей жизни.

Собака легла на землю и положила голову на лапы. Она пролежала так, вслушиваясь в звуки Зоны, почти полчаса, пока внезапный порыв холодного ветра не заставил ее недовольно поежиться, а звук приближающихся шагов встать и посмотреть в ту сторону, откуда шел друг.

Человек в длинном оборванном плаще подошел и сел на землю рядом с собакой.

— Ну, что, Лесси, что, моя умница? Кого ты чуешь? — забормотал друг, теребя своего

«питомца» за холку, — Ну ничего, придут, а у нас будет спасение, на Барже, а где же еще? Вот придет Волна мутантов, а мы одни выживем…Выживем, Лесси, главное — верить…

Собака лизнула друга в нос и засмеялась глазами — «ну что он как ребенок маленький, не будет никакой Волны, мне ль не знать?».

Ветер слегка разогнал пелену над Зоной и из–за туч выглянули звезды и тусклый

полумесяц.

Лесси встрепенулась. Вот она — Звезда. Настанет день, грянет час и станет рай собакам и волкам на земле, а звезда Сириус будет путеводной. Вот наша вера, вот наша надежда, вот наша любовь. Лесси протяжно завыла, вскинув морду к небу, забыв про Ноя, про его Баржу, её вою ответило еще несколько с разных концов Зоны. Выли слепые псы, выли псевдособаки, и даже где–то вдалеке слышался низкий и гулкий вой Чернобыльского пса.

«Верьте во что хотите, у нас — своя вера».

Зона вновь покрылась тучами, той пеленой, что скрывала ее от глаз неба, и вой мгновенно стих.

— Пошли, Лесси, пошли.

Лесси бросила еще один тоскливый взгляд наверх и пошла вслед за человеком.

Татьяна/Catmeat/КЕТЛЕР-МЯСНИЦКАЯ Хозяйка

Я не люблю просыпаться рано. Здоровый сон, правильное питание и размеренный стиль жизни — вот мои главные принципы. Очень, очень неплохие принципы. Я прекрасно себя чувствую. Ем, пью, прогуливаюсь… И никогда не спешу. А ведь многие считают это место — мой Дом — смертельно опасным. Воюют, сражаются, погибают за свои бездушные побрякушки… Эх, да что тут говорить! Просто они безнадежно глупы. Впрочем, не всем довелось родиться такой как я. Вот и приходится постоянно терпеть этих недоразвитых, терпеть и прощать. Их навязчивость, бестактность, грубая ласка — как это все утомляет!

Вообще, сталкеры напоминают мне животных. Они грязные, вечно голодные, от них плохо пахнет… Однако, другого общества здесь не имеется, поэтому приходится

довольствоваться теми, кто есть. Да, нелегко быть Хозяйкой…

Конечно, сталкеры примитивны, но в этом есть и свой плюс: в похожих ситуациях

большинство из них будут реагировать стереотипно. Нужно только подобрать к ним нужный ключ — и все, повелевай и властвуй. Что ж, мой «ключик» — всегда со мной: во–первых, внешность… и гибкость… и чистоплотность… А в дополнение — умение влиять на живых существ. Поэтому я никогда ничего не прошу. Беру лишь то, что они сами приносят и просят принять. Стоит лишь немного их подтолкнуть, а потом остается только выбирать из подарков то, что получше.

Впрочем, встречаются такие сталкеры, которые отличаются от других. Нужно тонко

чувствовать людей, чтобы это заметить. Эти бродяги не лишены такта, избегают

фамильярности и не дают волю рукам. Они бывают весьма полезны. Таких сталкеров я приближаю к себе и делаю слугами. На время, конечно. Избегаю любых длительных связей.

Последнего слугу я отослала от себя позавчера. Он был хорош — каждый день доставлял к моему жилищу свежую пищу, а еще — от него я многое узнала о том мире, из которого все сталкеры приходят сюда. Не из той ерунды, что нес слуга при моем виде, а из его размышлений. И вот какой вывод я сделала на их основе: там, за пределами Дома, — крайне неприятный мир: суматошный, опасный и бессмысленный. В нем много таких, как я…похожих на меня. Но сходство — только внешнее.

Вообще, от сталкеров я узнала много нового. И странного. Это место они называют Зоной — тем же словом, что и большой загон для наказанных людей (оказывается, есть и такое).

Почти все из встреченных мной стремятся вырваться из Зоны, хотя уже не могут без нее. Тем не менее, они собирают неказистые камушки, которые называют артефактами, именно для того, чтобы было с чем вернуться. Рискуют, глупые, и многие погибают. Не вижу во всем этом никакого смысла. Что может быть естественнее и проще наслаждения жизнью?

Однако же, без сталкеров мое существование усложнилось бы. Даже я, Хозяйка, иногда нуждаюсь в помощи. Обычные животные, мутанты, да и люди тоже — все они не представляет для меня никакой угрозы. Легко управлять теми, кто этого даже не замечает.

Однако есть в Зоне создания, которых сталкеры называют контролерами… С ними все гораздо сложнее. Моя встреча с контролером была короткой, но впечатления остались самые мерзкие. Это при том, что мы даже не видели друг друга. Однажды, отдыхая под деревом, я почувствовала нечто странное, а именно — чье–то навязчивое, давящее присутствие. Это было необычно и неприятно. Пришлось дать понять нежданному гостю, что на этот раз покомандовать ему не удастся. Мой мысленный отпор был сразу же замечен. Контролер удивился (именно так!), а потом — сосредоточился и принялся меня искать. Конечно, покорить Хозяйку было ему не под силу, однако, к сожалению, я тоже не могла заставить монстра покинуть свои владения. Контролер стремился сломать того, кто не подвластен его воле, или убить. Мне пришлось прятаться. Сидя в корнях старого дерева, я чувствовала злость и угрозу, исходящую от мутанта. Контролер рыскал в округе, скрываемый от меня