Бахчанов - [7]

Люди зашумели, зашикали, кто-то крикнул:

— Не трожь ведмедя! Пущай представляет. Чего тебе, сатана?!

Трактирщик оглянулся и, пожав плечами, отошел к стойке. А поводырь осклабился и пуще прежнего закричал:

— А ну, друг мой ситный Бенарес-Алхисирес, покажи, как честят за наше представление господин полицмейстер и его верные слуги сморчки-чиновнички…

Медведь взял когтями за шиворот своего хозяина и потащил к двери…

Когда, под шумные восклицания грузчиков и крючников, поводырь оставил помещение «Вязьмы», Водометов спросил Бахчанова:

— Как думаешь, отчего народу понравилось представление с медведюгой?

Алеша не успел ответить. С грохотом распахнулась дверь, и в чайную, привлекая всеобщее внимание, ввалились четверо парней. Среди них выделялся ростом и сильной фигурой один, в расстегнутом пиджаке поверх желтой ситцевой рубахи, перевязанной шелковым зеленым кушаком, в плисовых шароварах, спадавших складками на новенькие сапоги бутылками. На курчавой, буйно вскинутой голове заломлена набекрень фуражка. Парень шел подбоченясь, помахивая дубинкой с железным шаром на конце. Красное, широкое лицо его с загнутым вверх носом выражало самодовольное презрение к окружающим. Он медленно шел мимо занятых столиков. Его встречали подобострастными возгласами:

— Афоня! Афоня! Присаживайся тут!

Но парень, не останавливаясь, двигался дальше.

— Это кто такой? — спросил Алеша Водометова.

— Прозывают Бурсаком, а што он за человек — неведомо нам, рыбачок…

А Бурсак был уж тут как тут:

— Эй, оборванцы, брысь отсюда!

И он дубинкой сдвинул всю посуду в сторону:

— Ксюшка, забери!

Алеша, вспыхнув, поставил кружки в прежнем порядке. Фома Исаич дернул его за рукав:

— Да уж идем. В драку лезть, что ли?..

Но Алеша не трогался с места. Тогда Бурсак, видимо забавляясь, снова сдвинул дубинкой кружки.

Алеша, сжав кулаки, вскочил с табурета. Афонька криво усмехнулся: он был на голову выше Алеши. Подбежала востроносая девица с подносом в руках. Испуганно-умоляюще посмотрела на Бурсака. Рядом прекратили перебранку лоточники. Почуяв драку, чайная притихла.

Бурсак вдруг перестал ухмыляться и взмахнул дубинкой, но Алеша, быстро выбросив вперед руку, толкнул его в грудь. Афонька неуклюже покачнулся, теряя равновесие, сел на колени какому-то крючнику, и вместе с ним повалился на пол.

Все это несказанно ошеломило «Вязьму», а больше всех — самого Бурсака. Багровый, поднялся он с пола, озираясь на своих приятелей.

— Бей! — заорали они, готовые кинуться на Алешу.

— Осади! — рявкнул Бурсак. По тому неторопливому движению, с каким он вытаскивал из-под рубахи финский нож, все поняли, что вожак предпочитает сам разделаться с парнем, публично унизившим его.

Алеша правой рукой подхватил табурет и занес его над собой, а левой нащупал чайник с кипятком.

— Мало будет — глаза ожгу! — сказал он, задыхаясь.

— Ай да крепыш! — одобрительно выкрикнул тощий штукатур в сапогах, вымазанных известью.

Фома Исаич, разгадав затаенное сочувствие публики, высунулся из-за Алешиной спины:

— Не робей, рыбачок, «Вязьма» поможет!

— Спрячь нож! — зарычали на Бурсака крючники и встали, потные, распаренные.

Афонька быстро оглянулся. Клок волос упал ему на один глаз, отчего второй, казалось, заблестел еще ярче и злобней. Как волк, окруженный гонщиками, вертел он головой и видел, что выбрал момент неудачно. Неторопливо сунул нож под рубаху.

— Ладно, — бросил он Алеше. — Не сейчас, так после шило в бок получишь… — И широкими шагами направился к двери. Его проводили злыми взглядами.

Шайка покинула трактир с таким же грохотом, как и вошла. «Вязьма» вновь загудела.

— Ну, парень, берегись теперь! — заметил один из крючников и показал на окно. Алеша увидел, что Бурсак с приятелями перешли на противоположную сторону тракта и стали совещаться.

Фома Исаич легонько тронул его за рукав:

— Отчаянная ты головушка, Ляксей!

И добавил, как ни в чем не бывало, продолжая разговор:

— Так ежели ты серьезно надумал, приходи рыбачить. Проживаю я пока на кладбище. У сторожа… А тех пасачей не бойся: уйдем черным ходом…

Вечером, пробираясь домой, Алеша с завистью думал о крючниках, землекопах, ломовых извозчиках, о всех тех тружениках, кто сегодня в «Вязьме» ел студень и пил сладкий чай. Все эти люди, несомненно, счастливцы: они имеют работу. Но чем он хуже их? Почему он обойден судьбой? Почему он не может так же свободно сесть за стол и потребовать себе еду?

Деньги? Их у него нет. Но зато есть сильные руки. Он может работать.

С этой мыслью он заглянул в мелочную лавку.

Здесь, в притягательных запахах печеного хлеба и огуречного рассола, посреди кадок и кулей, стояла толстая лавочница и от скуки грызла подсолнухи. Алеша снял перед ней шапку:

— Нет ли у вас, тетушка, какой-нибудь работенки?

— С какой такой радости? — вскинулась лавочница. — Иди, иди… Знаю вас, мазуриков!..

Глава вторая ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ

Предложение Фомы Исаича рыбачить было заманчивым для паренька, но чем больше он об этом думал, тем яснее понимал, что осуществить мечту бездомного калеки очень трудно. То же самое сказал и отец, когда Алеша сообщил ему о знакомстве с Водометовым. Надвигалась зима, и надо было не мечтать, а устраиваться на работу.