80-страничный отчет «Рэнд» подвергает сомнению безоговорочную веру руководства ВВС США в средства снижения радиолокационной заметности и другие современные технологии, реализованные в авиационных комплексах F-22 и F-35. Указывается, что, например, при вооруженном столкновении в районе о. Тайвань с Китаем, обладающим существенным превосходством в количестве боевых самолетов и зенитных ракет, «эта чрезмерная уверенность может привести к поражению».
В ходе гипотетического конфликта из-за Тайваня, по мнению аналитиков из корпорации «Рэнд», в боевых действиях примет участие до трех полков самолетов завоевания превосходства в воздухе Су-27 из состава ВВС НОАК. Им будут противостоять не так уж много истребителей F-22A, совершенно недостаточных для организации ПВО или защиты «челночных» самолетов-заправщиков, обеспечивающих переброску на этот остров американской авиационной группировки.
F-35 подвергся критике и из-за сомнений специалистов в достаточности боевых возможностей этого самолета. Указывается, в частности, на низкие летные характеристики «Лайтнинга», который «по скорости разворота, скороподъемности и скоростным характеристикам уступает даже самолету F-16, которого он призван заменить».
Впрочем, «Рэнд» вскоре дезавуировала свои критические замечания о самолете F-35, заявив, что они были вырваны из контекста и не предназначались для публикации. Представитель этой корпорации позже утверждал, что информация, приведенная СМИ, «неточна» и что «Рэнд» не представляла своих аналитических материалов, связанных с моделированием воздушных боев с участием самолетов F-35.
Генерал-майор Чарльз Дэвис, руководитель программы JSF, утверждал, что сообщения о «сложной компьютерной симуляции» воздушных боев между F-35 и Су-35, проведенной, якобы, в августе 2008 г. на авиабазе Хикэм на Гавайских островах и закончившейся полной победой российского истребителя, «совершенно неверны» и являются «абсолютной, ни чем не подкрепленной, ложью». По его словам, в ходе трехдневной компьютерной военной игры не воспроизводились воздушные бои между отдельными истребителями, а исследовались, главным образом, вопросы перебазирования, развертывания и технического обеспечения авиации на Тихоокеанском ТВД. По словам генерала, «F-35 оснащен самым мощным двигателем, когда-либо устанавливавшемся на истребителе. Он обладает превосходной аэродинамикой и маневренностью». Сравнивая технические характеристики «Лайтнинга» II с конкурентами, Дэвис заявил: «F-35 - это скаковая лошадь среди собак». По его мнению, американский истребитель превосходит российский «Су» «на 400 процентов» (впрочем, последние оценки генерала можно отнести, скорее, к влиянию полемического запала, чем к результатам проделанной аналитической работы).
Вице-президент фирмы «Локхид Мартин» и генеральный менеджер программы F-35 Том Барбэйдж также утверждал, что критики из «Рэнд» «не знают истинных требований к этой программе, характеристик, требуемых для выполнения этих требований, а также реальных боевых возможностей авиационного комплекса F-35».
Впрочем, даже если все это так, и реальные параметры F-35 окажутся соответствующими требуемым, ВВС США все равно столкнутся с необходимостью пересмотра свой стратегии в области закупок авиационной техники - считают аналитики CSIS Энтони Кордесман и Ханс Ульрих Кайзер. По их мнению, в настоящее время наблюдается деградация всей системы разработки и закупок современных летательных аппаратов для министерства обороны. Авторы приводят ссылку на материалы Международного института стратегических исследований, согласно которым суммарный парк тактических истребителей ВВС, ВМС и корпуса морской пехоты Соединенных Штатов уменьшился с 5783 самолетов в 1992 году до 3542 в 2008 году (снижение около 39%). При этом наиболее резкое сокращение наблюдалось в течение первых восьми лет, когда истребительный парк уменьшился на 31% (т.е. приблизительно на 2000 ЛА). Некоторые важные типы самолетов (например, SR-71 и F-111) в указанный период полностью исчезли со сцены, так и не получив никакой замены. Аналогичная картина наблюдается в военно-транспортной и в армейской авиации США. Подобное количественное сокращение средств вооруженной борьбы может привести к существенному ослаблению военной мощи США - полагают авторы.
Жесткая критика программы JSF прозвучала и из Южного полушария. На виртуальной «воздушной войне», разыгранной на Гаваях в августе 2008 года, в качестве наблюдателей присутствовали и союзники Соединенных Штатов - австралийцы. По итогам военной игры они представили секретный отчет, направленный министру обороны Австралии Джоелу Фитцгиббону. Фрагменты этого отчета каким-то образом попали в австралийские газеты, вызвав резко негативную реакцию общественности и требования со стороны оппозиции срочно пересмотреть планы закупок американской авиационной техники. Так, представитель либеральной партии Австралии Деннис Дженсен, ознакомившись с представленными материалами, эмоционально заметил: «Сухие» побили F-35, как пингвинов!»
По словам австралийского авиационного эксперта доктора Карло Копа из центра Air Power Australia, во время совместных учений ВВС Австралии и Малайзии 32 «воздушных боя» (из 32 проведенных) закончились победой малазийских Су-30МКМ над австралийскими F/A-18E. Победой «Сухих» завершились и четыре из пяти боев в формате «два на одного», проведенные в ходе тех же учений. В итоге К.Коп делает вывод: «Даже в самой благоприятной ситуации для уничтожения одного Су-30 потребуется заплатить, как минимум, одним потерянным в бою F/A-18 или F-35. И это без учета того факта, что «Сухие» имеют значительно больший боекомплект, чем австралийские самолеты, дающий противнику ряд дополнительных преимуществ».
