Военно-воздушные силы и оказывающие им поддержку политики утверждают, что скоро на вооружение начнет поступать самолет F-35, который будет в состоянии решать все три основные тактические задачи -нанесение ударов по наземным целям, завоевание превосходства в воздухе и обеспечение непосредственной авиационной поддержки. Причем варианты самолета JSF будут использоваться в интересах ВВС, ВМС и корпуса морской пехоты США. Но самое главное - новый самолет будет достаточно дешевым и министерство обороны сможет заказать его в необходимых для обновления всего авиационного парка количествах.
Но это не соответствует действительности/ В 2001 году МО планировали закупку 2866 самолетов JSF на сумму 226 млрд. долл. (по цене 79 млн. долл. за штуку). Последняя официальная оценка - 2456 истребителей за 299 млрд. долл. Это дает 54-процентное увеличение стоимости одного истребителя (который теперь обходится налогоплательщикам 122 млн. долл.). При этом поставки будут вестись с двухлетней задержкой по сравнению с ранее объявленными сроками.
В марте 2008 года контрольно-финансовое управление GAO (Government Accountability Office) объявило, что возможно увеличение расходов по программе JSF на 38 млрд. долл., а начало поставок истребителей сдвинется, по всей видимости, еще на один год. И это лишь первые плохие новости! Дело в том, что рост цен и задержки с началом поставок обусловлены проблемами, которые на сегодняшний день уже известны. Но, к сожалению, F-35 только вышел на летные испытания. А это значит, что множество проблем (возможно, даже более серьезных, чем нынешние) вскроется и в дальнейшем» - считают П.Спрей и У.Уиллер.
По мнению авторов статьи, о неизбежном росте стоимости самолета типа JSF свидетельствует и опыт реализации программы F-22. В 1998 году стоимость одного самолета этого типа оценивалась в 184 млн. долл., однако в 2008 году она достигла рекордной величины - 355 млн. долл. Учитывая, что F-35 является еще более сложной машиной, чем «Рэптор», «перспективы ужасающего роста цены» самолета, утверждают П.Спрей и У.Уиллер, «не видны только слепому».
Как считают авторы, к числу основных недостатков F-35 как авиационного комплекса следует отнести:
- низкую тяговооруженность 0,85 при нормальном взлетном весе 22450 кг и тяге 19050 кгс (данные авторов статьи несколько отличаются от реальных характеристик самолета, опубликованных недавно фирмой-производителем);
- высокую удельную нагрузку на крыло (более 520 кг/м2), существенно ограничивающую маневренные характеристики «Лайтнинга». Утверждается, что этот самолет имеет меньшую маневренность, чем даже истребитель-бомбардировщик 2-го поколения F-105, несший большие потери над Северным Вьетнамом;
- незначительную массу вооружения (две авиабомбы по 900 кг), размещаемого в грузоотсеках;
- недостаточную эффективность в качестве самолета непосредственной поддержки войск, что обусловлено слишком высокой минимальной скоростью истребителя, большой плотностью компоновки (делающей «Лайтнинг» II излишне чувствительным к огню с земли) и малой полезной нагрузкой. При этом указывается, что состоящий на вооружении ВВС США бронированный штурмовик «Тандер-болт» II, специально созданный еще в 1970-е годы для решения задач непосредственной авиационной поддержки, значительно превосходит F-35 в данном качестве.
«Что можно сказать об аргументах защитников программы F-35?» -вопрошают Спрей и Уильер. «Наиболее выигрышными характеристиками этого самолета считаются малая радиолокационная заметность и наличие современного радиоэлектронного комплекса. Однако ВВС умалчивают о том, что самолет типа «стеле» без труда обнаруживается радиолокационными средствами противника: весь вопрос в типе РЛС и ракурсе, под которым визируется цель. Подтверждением этого являются два малозаметных истребителя F-1 1 7, сбитых в ходе боевых действий в Косово в 1999 году. Что же касается сверхсложного БРЭО, гипотетически обеспечивающего самолету F-35
(как и F-22) способность поражать воздушные цели на сверхбольшой дальности, то следует заметить, что в реальной воздушной войне количество дальних ракетных боев, как показывает опыт, ниже расчетного. А электронное оборудование для атаки наземных целей, установленное на F-35, предполагает всего лишь более удобное управление средствами поражения и контроль за их применением».
Два крупных аналитических центра США - корпорация «Рэнд» и Центр стратегических и международных исследований CSIS (Center for Strategic and International Studies), независимо друг от друга, также внесли свой вклад в критику F-35, а также всей существующей к настоящему времени программы перевооружения ВВС США истребителями нового поколения.
Аналитики корпорации утверждали, что качественное превосходство американских истребителей 5-го поколения, обусловленное применением новых технологий, не столь велико, как ожидалось, и не может компенсировать количественного превосходства авиации противника, подкрепленного географическими факторами, затрудняющими развертывание группировки американских истребителей на удаленных ТВД. Кроме того, указывалось на «саморазрушительную» политику США в области строительства ВВС, заключающуюся в неудачной стратегии и планировании, сделавших военно-промышленный комплекс США «врагом обороноспособности своей страны».
