Из-за большого превышения аэродрома вертикальный взлёт оказался возможным только при снижении полетного веса самолёта до 8 200 – 8 500 кг. В этом случае радиус полёта самолёта с двумя бомбами по 100 кг не превышал 30-50 км.
При взлёте с БВПП по-самолётному Як-38 отрывался на скорости 390 км/ч (в стандартных условиях – 330-335 км/ч) радиус полёта с нагрузкой в 500 кг достигал 190 км (хотя и эти приводимые данные вызывают некоторое сомнение). Отряд пробыл в Афганистане относительно недолго: с 19 апреля по 25 мая. За этот период было выполнено 107 полётов, в число которых вошли 12 боевых вылетов. Общий налёт составил 49 ч 25 мин. Не обошлось без лётных происшествий. В одном из полётов на режиме висения произошёл отказ двигателя, и самолёт, пилотируемый полковником Ю. Н. Козловым, впоследствии награждённым орденом Красного Знамени, с большой вертикальной скоростью ударился о землю. Лётчик получил серьёзную травму позвоночника и долго лечился.
А тем временем продолжались выходы ТАКР на боевую службу, и дальнейшее освоение самолётов Як-38 продолжалось. По мнению Заслуженного военного лётчика СССР полковника Н. П. Едуша, на боевой службе большое значение приобретала уверенность в своих силах и безотказности техники. В связи с этим много времени уделялось тренажам, на которые планировалось до двух часов ежедневно. Особое внимание уделялось действиям в особых случаях полёта. Это можно понять, принимая во внимание, что лётчикам при отказах техники приходилось рассчитывать на свои силы, и правильное решение приобретало особое значение. При этом учитывалась возможность посадки на авианесущий корабль, входивший в состав корабельной группы.
Штаб авиации ВМФ довольно часто проявлял мелочную опеку и своими бесчисленными указаниями тормозил освоение техники. Уже упоминавшийся Едуш приводит такой случай. Согласно плану во время похода ТАКР «Киев» в 1980 г. предполагалось произвести два пуска ракет Р-60 (ракета ближнего воздушного боя с тепловой головкой наведения). Кто именно будет производить пуск, держалось в секрете, а возможно, и просто их не назначали, поэтому готовились все лётчики. Пуск решили произвести в момент, когда в непосредственной близости не было кораблей сопровождения НАТО. В назначенный день на палубу ТАКР подняли из ангара один самолёт и начали его предполётную подготовку. Пуск ракеты поручили произвести Едушу. День был лётным: слабая дымка, ветер 2-3 м/с. Маршрут и профиль полёта рассчитывался так, чтобы исключался захват тепловой головкой самонаведения солнца или корабля сопровождения. Дальнейшее описывает сам исполнитель.
«После взлёта и набора высоты с удаления 20 км я развернулся на боевой курс, в это время с корабля запустили тепловую цель, которая была обнаружена на удалении 15 км, и сразу же в наушниках прозвучал чёткий сигнал о её захвате головкой самонаведения ракеты. По заданию первый пуск я произвёл с удаления 8 км. При сходе ракеты с направляющей у самолёта создался небольшой крен, образовался большой шлейф, и ракета пошла но цель. Мишень была поражена. Пуск второй ракеты произведён с дальности 10 км. Во время пуска ракет весь экипаж корабля, свободный от вахты, высыпал на палубу».
Пуск ракеты с Як-38
После пуска ракет отправили донесение в штаб авиации. Результат оказался неожиданным, но в стиле руководства морской авиацией. Вместе с поздравлениями были объявлены выговоры заместителю командующего авиацией СФ по корабельной авиации Н.Ф. Логачёву и Едушу за несвоевременный доклад о подготовке к пуску ракет.
На боевой службе изрядно досаждали натовские самолёты, которые вели себя довольно нахально. И опять Едуш, отличавшийся большой наблюдательностью вспомнил о случае, который только случайно не закончился неприятностью. По действующим правилам о проведении учений в международных водах, особенно с применением оружия, даётся предварительное и оповещение, и поднимаются определённые сигналы на корабле. Этот эпизод он описывает так: «Выхожу на боевой курс, пикирую, уже марка прицела на цели, палец на гашетке. И вдруг вижу, справа приближается греческий самолёт типа «Канберра». В голове проносится мысль: он попадёт под огонь моих пушек. И другая: ведь мы давали заявку на проведение стрельб (правда её могли и не довести до экипажей, прим авт.). Я открываю огонь. Трасса проходит перед «Канберрой». Самолёт резко взмыл вверх, потерял скорость, чуть не свалился, и больше к нам не приближался».
В 1981 г. ТАКР «Киев» принял участие в учении «Запад-81», которое проводилось на территории Белорусского и Прибалтийского военных округов, включая акваторию Балтийского моря. Большинство полётных заданий было выполнено успешно. В ходе учения корабль посетил Министр обороны маршал Советского союза Д. Ф. Устинов, его заместители, а также министры стран-участниц Варшавского Договора. Высокие руководители ознакомились с кораблём и его оборудованием, встречались с личным составом.
В период нахождения на корабле Устинов дал согласие на увеличение водоизмещения очередного строящегося корабля проекта 1143.5 и оборудование его трамплином.