Одновременно на аэродромы подскока выехали и группы технического обслуживания (механики и вооруженцы) во главе с начальниками штабов полков.
Перелет штурмовиков и истребителей осуществлялся с таким расчетом, чтобы у экипажей имелось как минимум два часа времени для совместной проработки задания и согласования всех вопросов взаимодействия в бою.
В соответствии с замыслом командующего армией штурмовики должны были атаковать аэродромы с бреющего полета последовательно с разных направлений группами по 6 Ил-2 в каждой. Временной интервал подхода групп к цели устанавливался в 5 минут. Для подавления расчетов зенитных батарей аэродрома из состава каждой шестерки выделялись два экипажа. Перелет линии фронта планировалось выполнить на высоте 800-900 м с последующим переходом на бреющий полет, не доходя 25-30 км до цели.
Предполагалось, что каждая группа штурмовиков будет иметь свой истребительный эскорт в составе непосредственного сопровождения и ударной группы. Группа непосредственного сопровождения до линии фронта идет на одной высоте с Ил-2 сзади на фланге на дистанции 250-300 м, а после перелета линии фронта, когда штурмовики снижались до 50 м, остается на высоте 600-1000 м. Ударная группа истребителей на всем маршруте находится выше непосредственного сопровождения на 600-1000 м.
Для обеспечения действий экипажей 312-го шап выделялись 8 Ла-5 и два Як- 7 от 49-го и 162-го иап, а штурмовиков двух других полков – 5 Як-1 от 122-го иап 233-й шад и 1 1 истребителей Як-1 и Як-7 от 172-го иап.
Несомненным достоинством разработанного штабами дивизий плана является его относительная простота и легкость исполнения в организационном плане. Однако он имел и серьезные недостатки: критичность к фактору внезапности и низкие ударные и оборонительные возможности групп.
Действительно, на внезапность удара могла рассчитывать только головная шестерка Ил-2. Экипажи остальных групп могли рассчитывать на относительную свободу действий над аэродромом только в том случае, если каждая впередии- дущая шестерка работала по целям в течение 4-5 минут. В противном случае им предстояло преодолевать сильный зенитный огонь. В то же время огневой мощи двух Ил-2 для эффективного подавления зенитных средств было явно недостаточно, а ударные возможности самой группы оказывались существенно сниженными, так как по матчасти противника работала только четверка штурмовиков.
Кроме того, при появлении хотя бы 6- 8 немецких истребителей, что было вполне реально, истребители прикрытия атакованной группы штурмовиков сразу же оказывались в крайне тяжелом положении, так как были вынуждены вести бой в невыгодных для себя условиях. Истребители сопровождения других групп ничем помочь не могли, поскольку удаление до ближайшей группы составляло 20- 25 км. Если учесть действительный уровень боевой подготовки основной массы советских и немецких летчиков-истребителей в то время, то реалии такого боя сомнений не вызывают – нашим летчикам пришлось бы не столько защищать штурмовиков от истребителей противника, сколько самим отбиваться от их атак.
Одновременно, большое удаление между группами наших штурмовиков и истребителей позволяло противнику последовательно сосредотачивать усилия своей истребительной авиации для действий против каждой группы в отдельности. Например, те же самые 6-8 истребителей могли последовательно атаковывать группы штурмовиков по мере их подхода к аэродрому. Как известно, самой результативной была первая атака немецких пилотов, как правило, неожиданная – летом 1943 г. в ней было сбито 75% всех наших ударных самолетов.
Судя по всему, офицеры штабов возможные варианты противодействия противника не рассматривали вовсе. Не провели они и оценку результативности предполагаемого налета. Тем не менее план действий был утвержден и летный состав полков с рассветом 6 мая приступил к его реализации.
Отступления от плана начались сразу же после взлета ударных групп. На самолете мл. лейтенанта Минина из 312- го шап не убралось шасси, и летчик был вынужден произвести посадку на аэродром Новое Село. Из-за потери ориентировки отстал от группы и "совершил вынужденную посадку в районе д. По- допхай в 40 км северо-восточнее Ельня" мл. л-т Восильев из 198-го шап. Кроме этого, мл. л-т Дроздов из этого же полка "из-за отказа матчасти мотора (дымил) … боевую задачу не выполнил и вернулся".
В дальнейшем 5 экипажей 312-го шоп (ведущий ст. л-т М. П. Ступишин) в сопровождении двух Ла-5 от 49-го иап но аэродром Боровское не вышли и боевую задачу не выполнили. По показаниям истребителей прикрытия штурмовики прошли в 1 км к западу от аэродрома и, не обнаружив цель, развернулись на свою территорию. На обратном маршруте в районе Ельни группа была атакована шестеркой истребителей противника Fw190 и Bf 109. Прикрывающая штурмовиков пара "лавочкиных" оказалась на высоте. Наши летчики вовремя заметили опасность и, несмотря на численное превосходство противника, смело бросились в бой, пытаясь отсечь пилотов люфтваффе от Ил-2. Однако перевес противника в силах был велик – полностью защи
тить своих подопечных они не смогли. К штурмовикам прорвались два "фокке- вульфа". В результате в первой же атаке был сбит мл. л-т И. А. Пастухов (воздушный стрелок В. Е. Старцев): "самолет упал на территории противника в 10 км северо-восточнее Ельни и загорелся…" Наши истребители в долгу не остались – "завалили" один Fw190.
