Конструктивно Ту-160 имеет некоторые общие черты с американским стратегическим бомбардировщиком В- 1В "Лансер", но в отличии от него всю боевую нагрузку несет на внутренней подвеске, что значительно снижает ЭПР самолета и приближает его к В- 2А "Спирит".
Боевой потенциал Ту-160 практически безграничен. Любая имеющаяся на сегодняшний день в ВВС система оружия, предназначенная для стратегического бомбардировщика, может быть применена на Ту-160: от термоядерных бомб и крылатых ракет до авиационных бомб обычного назначения, в том числе корректируемых.
Вооружение размещается на внутренней подвеске (макс, масса боевой нагрузки - 40.000 кг, норм, масса - 9.000 кг): до 12 крылатых ракет типа Х-55 как в обычном, так и в ядерном оснащении (дальность стрельбы - более 3.000 км) в двух барабанных ПУ, до 24 управляемых ракет Х-15 в двух барабанных ПУ, корректируемые бомбы, бомбы свободного падения (в том числе ядерные), морские мины.
Реально "стошестидесятые" вооружены крылатыми ракетами Х-55СМ, каждый самолет способен нести 12 таких ракет. Они позволяют экипажу производить пуск, не входя в зону действия противовоздушной обороны противника. Ракеты поражают цели на расстоянии более трех тысяч километров с высочайшей точностью - с отклонением не превышающим 30 метров. К слову, здесь все идет по правилу "пустил-забыл". Резко оторвавшись от носителя и включив двигатель, крылатый груз способен лететь часами по намеченной траектории, не сбиваясь с курса, огибая рельеф местности, в точности выполняя программу, заложенную в его мозг. К объекту поражения он прорывается на предельно малых высотах, стремясь остаться незамеченным расчетами средств противоракетной обороны.
Российский ракетоносец обладает удивительными рекордными характеристиками. Ту-160 по единодушной оценке специалистов - самый мощный ударный авиационный комплекс в мире. Это самый большой бомбардировщик с крылом изменяемой стреловидности (размах крыла в развернутом положении равен 55,7 метра, а полная длина самолета составляет 54 метра). И еще. Ту-160 является самым тяжелым в мире ракетоносцем (он имеет взлетный вес - 275.000 кг) и в то же время - самым скоростным самолетом из стратегических бомбардировщиков - он может лететь со скоростью 2.230 км/час (М=2,0).
Российские летчики установили на нем более полусотни мировых рекордов, в том числе по грузоподъемности, по скорости и по набору высоты (класс "С", группа 3, подклассы С-1 и С-1- s). Они на счету летчиков-испытателей АНТК им. А.Н.Туполева, Научно- исследовательского института ВВС, инспекторов-летчиков штаба Дальней авиации, пилотов гвардейского Полтавско-Берлинского бомбардировочного авиационного полка. Среди рекордсменов - генерал Лев Козлов, полковники Наиль Саттаров, Александр Медведев.
Летчик-испытатель АНТК им. А.Н. Туполева Борис Веремей покорил 22 мировых рекорда. 3 ноября 1989 года он, в частности, устанавливает рекорды: скорости полета на 2.000-километровом замкнутом маршруте без коммерческой нагрузки и с грузом до 30 тонн - 1.678 км/час, высоты полета без груза и с грузом 30.000 кг - 14.000 метров, высоты горизонтального полета - 11 .250 метров, грузоподъемности - максимальный груз, поднятый на высоту 2.000 метров равнялся 30.471 кг.
Август 1991-го разделил Советский Союз на 15 государств. 19 суперсовременных машин достались Украине - по факту нахождения их на территории этой республики. Многие российские эксперты характеризуют процесс их "усыновления" Киевом незаконным. Ведь в Прилуках находилась база, входившая в состав Стратегических сил Объединенных Вооруженных Сил стран Содружества, существовавших в то время (как и база в Узине - 21 бомбардировщик Ту-95 МС). Правопреемником их стала Россия. И потом роль Украины в создании самолета самая незначительная.
Словом, Россия остается без новейших стратегических ракетоносцев. "Стошестидесятый" переживает и политическую драму. Среди тогдашнего высшего военного руководства находятся люди, не понимающие значение дальней авиации для России, ее роли в обеспечении безопасности страны с ее огромной территорией, протяженными границами океанских и морских ТВД. Они считают нецелесообразным дальнейшее формирование авиагруппировки из самых мощнейших в мире ракетоносцев. Однако Президент страны Борис Ельцин в феврале 1992-го на показе авиатехники в Минске дает указание Евгению Шапошникову и Петру Дейнекину о продолжении выпуска самолетов.
В России начинается формирование своего подразделения ракетоносцев. 14 февраля 1992-го на авиационную базу Энгельс, что в Саратовской области, приземляется, восхищая своими размерами и изяществом, белая птица - прибывает первый из вновь выпущенных в Казани бомбардировщиков. В мае того же 1992-го их было уже три. Из Прилук в Энгельс едут летчики 184-го полка, которые отказались принимать вторую военную присягу и выразили готовность служить в Российской армии. В составе 121-го гвардейского Севастопольского тяжелого бомбардировочного авиаполка 22-й гвардейской Донбасской Краснознаменной тяжелой бомбардировочной авиационной дивизии создается эскадрилья ракетоносцев. 29 июля 1992 года подполковник Александр Медведев впервые поднимает ракетоносец под российским флагом. Россия демонстрирует миру, что она остается великой авиационной державой. А 22 октября командир полка Анатолий Жихарев производит пуск крылатых ракет. Проходит время, и в составе полка создается еще одна эскадрилья, уже шесть ракетоносцев (а это 72 ядерные стратегические ракеты) крепят обороноспособность Вооруженных Сил.
