Первым из строевых летчиков строя Ту-160 поднял заместитель командующего Дальней авиацией по боевой подготовке заслуженный военный летчик СССР генерал-майор авиации Лев Козлов. Не отстал и командующий Петр Дейнекин.
Рассказывает Борис Веремей: "Лев Васильевич Козлов из штаба Дальней авиации заезжал за мной, мы ехали на аэродром, в Жуковский, отрабатывать типовую программу, рассчитанную на 7-14 полетов. Я выпускал в полет и Петра Степановича Дейнекина. Он блестяще выполнил семь полетов, чисто, красиво слетал. Тогдашний Главком ВВС маршал Ефимов запретил Командующему Дальней авиацией летать из соображений безопасности. Дейнеки- ну пришлось выполнять полеты нелегально, когда Ефимов ушел в отпуск. В 1995-м, уже будучи главкомом, он, подняв Ту-160 с авиабазы Энгельс, вел его на воздушном параде в Москве в честь 50- летия Победы в Великой Отечественной войны…" 23 апреля 1987-го генерал-майор Лев Козлов сажает на военный аэродром в Прилуках, что в Черниговской области, первый "стошестидесятый". Лев Васильевич сразу приступает к делу, начинает "вывозить" первые экипажи 184-го гвардейского Полтавско- Берлинского ордена Ленина, Краснознаменного бомбардировочного авиаполка, который перевооружался с дальних бомбардировщиков Ту-22М на ракетоносцы Ту-160. В мае серийные полеты уже шли полным ходом.
1 июня командир полка подполковник Владимир Гребенников и первый командир отряда "стошестидесятых" майор Александр Медведев делают первые самостоятельные вылеты. Затем в воздух поднимают ракетоносцы командиры кораблей майоры Николай Сту- дитский, Валерий Щербак, Владимир Лежаев. В конце июля экипаж, где командиром был подполковник Владимир Гребенников, а штурманом-оператором майор Игорь Аникин, проводит первые пуски крылатых ракет типа Х-55. Тем временем в Прилуки прибывают новые машины. 1988-й отряд встречает в составе 10 ракетоносцев.
Рассказывает старший инспектор-летчик отдела боевой подготовки 37-й воздушной армии Верховного главного командования заслуженный военный летчик России полковник Александр Медведев (в 1987-1988 года командир отряда ракетоносцев Ту-160):
"Освоение ракетоносцев мы начали примерно за год до их прибытия в Прилуки. Выезжали на авиапредприятия, где производился сам самолет, двигатели, навигационное, радиотехническое оборудование, и там изучали матчасть, ее работу. С получением Ту-160 развернулась активная летная и боевая подготовка. Холодная война к тому времени не завершилась, и перед нами была поставлена задача в сжатые сроки освоить ракетоносец. Причем, в ходе опытной эксплуатации - ее должны были провести заводские летчики, а пришлось нам. Потому в первых полетах случалось до 100 отказов в различных системах ракетоносца. По мере его освоения их становилось все меньше, и со временем мы стали считать его своим.
Кабина Ту-160
Именной Ту-160 - "Михаил Громов"
По каким маршрутам летали? С Прилук шли в направлении Онежского озера, затем - Новая Земля, остров Греэм-Белл и далее - Северный полюс. Шутили: ковбой Штаты изучает, до объектов потенциального противника было рукой подать. Однако над полюсом разворачивались на юг - в направлении Тикси, тем более, местность там походила на Северную Канаду. Потом под крылом - Челябинск, Балхаш, Каспийское море. Через Северный Кавказ возвращались в Прилуки. Был и такой маршрут: Прилуки - Байкал - Прилуки. По этой трассе летал вместе с Владимиром Гребенниковым. Ракеты пускали по целям расположенным на полигоне в Казахстане. Входили в район заданного пуска и расставались с ракетами. Позже поражали учебные цели и в других районах СССР". Бомбардировщик с каждым днем становился более послушным, наливаясь силой. А полк превращался в мощнейшую боевую единицу. В 1991-м на его вооружении находилось 19 новейших ракетоносцев.
Вспоминает генерал армии Петр Дейнекин, командующий Дальней авиацией в 1988-1990 годах, главнокомандующий Военно-Воздушными Силами в 1991-1998 годах:
"Серийным выпуском стратегических Ту-160 Россия еще раз подтвердила свой статус великой авиационной державы и родины тяжелого самолетостроения. Когда в первую мировую авиаторы на Западе отважно стрекотали в небе на Вуазенах, Блерио, Ньюпорах и Фарманах с одним движком, русские покоряли фронтовое небо на четырехмоторных кораблях с богатырским именем "Илья Муромец". Возрождая эту традицию, мы именно так нарекли флагмана воздушного парада над Москвой 9 мая 1995 года. Буквы вдоль фюзеляжа Ту-160 написали кириллицей крупно (благо места хватало)! В тот юбилейный день на Поклонной горе среди высоких гостей были не только главы, но и военные атташе сорока иностранных государств. После пролета авиаколонны многие из них говорили о том, что русские ВВС профессионально показали им построение первого массированного авиационного эшелона. Еще бы! Ошибка по выходу на гостевую трибуну составила всего семь секунд! А ведь наш экипаж на Ту-160 взлетал с авиабазы Энгельс на Волге, а остальные 79 - с четырнадцати других аэродромов. За штурвалами самолетов парадного расчета находились два главкома - ВВС и ПВО, командующие авиацией Сухопутных войск, ВМФ, фронтовой, дальней и военно-транспортной авиацией. Восемь генерал-полковников! Такого на воздушных парадах не бывало и при Василии Сталине!.