Авиация 2001 01 - [4]
Рихтгофен вернулся на фронт 25 июля, но ещё несколько недель врач не допускал его к полётам. За это время было проведено несколько операций по удалению мелких осколков кости вокруг раны. Только в середине августа барон снова поднялся в воздух, а 16-го провёл свой первый после б июля воздушный бой. Едва начав маневрировать, он понял, что явно поспешил с возвращением в строй: ему пришлось бороться не только с английским истребителем, но и со своим головокружением и слабостью. С большим трудом ас сумел справиться и с тем, и с другим.
10 дней спустя Рихтгофен повёл в боевой вылет четверых лётчиков из 11-й эскадрильи. Вблизи линии фронта он заметил одиночный «Спад» с британскими опознавательными знаками, летевший над кромкой облаков. Зайдя со стороны солнца, барон спикировал на свою жертву. Англичанин в последний момент заметил опасность и попытался уйти пикированием, но было уже поздно: пули начали рвать обшивку его самолёта. Опустившись ниже уровня облаков, Рихтгофен увидел, как «Спад» взорвался в воздухе. Оказалось, что и «Альбатрос» тоже получил повреждения: в его боекомплект входили новые разрывные пули, качество которых оказалось настолько плохим, что они нередко срабатывали сразу после выстрела. Двигатель заметно потерял в мощности, а в его работе появились перебои. Можно сказать, что одной очередью было «сбито» сразу два самолёта.
Манфред фон Рихтгофен вскоре после возращения в строй. Согласно одному из источников именно на этом «Альбатросе» D.lll (OAW) он одержал свою первую победу после ранения.
Генерал Людендорф знакомится с лётчиками Jasta 11,19.8.17. На заднем плане «Альбатрос» D.V D2059/17, на котором в то время летал Манфред.
Тем утром 19-я эскадрильи RFC потеряла два «Спада». Один из них упал к западу от линии фронта и к тому же без пожара, так что он не может быть жертвой «красного барона». Второй истребитель пропал без вести, последний раз его видели в 7.00, ведущим воздушный бой. Именно он, как считается, и стал 59-й победой Рихтгофена. Возможно, так оно и есть, но на уничтожение «Спадов» в то утро претендовали ещё два лётчика (победы в 6.45 и 6.55). При отсутствии французских данных трудно что-либо утверждать с уверенностью, но Рихтгофен обычно не был «сказочником», особенно когда дело происходило над своей территорией.
В конце августа в эскадре появились первые истребители новых типов: «Пфальц» D.III и «Фоккер» F.I. Плод усилий конструкторов фирмы «Пфальц» Рихтгофена ничем не прельстил, зато триплан оказался его истребителем. Собственно, выбор был сделал априори, когда только появились первые данные скороподъёмности и маневренности нового детища Антони Фоккера. Всего было получено два самолёта, один из которых взял Манфред, а второй достался другому энтузиасту триплана — Вернеру Фоссу (30 июля Рихтгофен оформил перевод друга под свое начало и назначил его командиром 10- й эскадрильи). 28 августа оба триплана были облётаны, но плохая погода помешала немедленному опробованию новинки в деле.
Первый боевой вылет нового истребителя состоялся 1 сентября. Около восьми утра Манфред атаковал одиночный британский корректировщик, экипаж которого, судя по всему, принял его истребитель за «Сопвич» и в итоге поплатился за свою ошибку: R.E.8 был сбит прежде, чем наблюдатель сумел воспользоваться своим пулемётом. Два дня спустя Рихтгофен на своём триплане и пятеро лётчиков из 11-й эскадрильи на «Альбатросах» вступили в бой с патрулём 46-й эскадрильи RFC и без потерь сбили два «Папа». С удовлетворением барон отметил в своем рапорте, что новый истребитель заметно превосходит английскую машину 3*.
Последствия ранения всё ещё давали о себе знать, и по настоянию медиков 6 сентября Манфред был отправлен в отпуск. Его триплан несколько дней простоял на земле, но 11-го числа из госпиталя вернулся Курт Вольфф, завладевший «бесхозным» истребителем. Однако одержать 34-ю победу этому асу было не суждено: 15 сентября он погиб в воздушном бою.
Его преемником на посту командира 11-й эскадрильи стал Лотар фон Рихтгофен, вернувшийся из отпуска 25 сентября. К тому времени был потерян и второй «Фоккер»: 23 сентября в неравном бою погиб Вернер Фосс, на момент гибели занимавший с 48-ю победами второю строку в списке асов Германии.
Серийные «Фоккеры» Dr.I начали поступать на фронт в октябре, и к 23-му числу, когда Рихтгофен-старший снова вернулся к своим обязанностям, полным ходом шло перевооружение 11-й эскадрильи.
29 октября в результате «дружественного огня» погиб один из подчинённых Лотара. Молодой лётчик из соседней эскадрильи, сбивший по ошибке «Фоккер», приняв его за «Сопвич», попал под трибунал. Его спас лично Манфред фон Рихтгофен, возложивший всю ответственность за этот инцидент на нерасторопность командования, не проинформировавшего персонал о появлении новых истребителей.
На следующий день оба Рихтгофена поднялись в воздух на своих новеньких трипланах. На самолёте Лотара отказал двигатель, и он совершил вынужденную посадку. Манфред подумывал о том, чтобы приземлиться рядом со своим братом, когда его двигатель начал разрушаться — сорвавшийся цилиндр разворотил капот. Его вынужденная посадка не удалась: «Фоккер» был вдребезги разбит, лётчик же отделался легким испугом.
