Авиация 2001 01 - [5]
3* В этой связи необходимо напомнить, что хотя «Сопвич Пап» к тому времени англичанами уже считался устаревшим, по некоторым характеристикам тем не менее он превосходил «Альбатросы».
Антони Фоккер (в кабине) демонстрирует свой новый истребитель начальнику штаба 4-й армии генерал-майору фон Лоссбергу. На шаг дальше от самолёта стоит Манфред.
Манфред осматривает свою 61-ю жертву — «Сопвич Пап» В17Э5 из 46-й эскадрильи RFC. Справа от него лейтенант Эберхард Моникке (Э побед), который в том же бою сбил второй «Пап».
31 октября при заходе на посадку разрушилось верхнее крыло ещё одного триплана, похоронив под обломками лётчика. Так как это была уже не первая подобная катастрофа, полёты на этом типе были приостановлены. Осмотр выявил некачественное исполнение крыльев, уменьшившее их прочность до критического состояния. В результате до замены крыльев все полёты на «Фоккерах» были запрещены, а лётчики 11-й вернулись к старым добрым «Альбатросам».
9 ноября Лотар одержал свою 25-ю победу, заявив об уничтожении «Брисфита», однако ни один самолёт этого типа в тот день сбит не был. С кем в действительности вёл бой Рихтгофен-средний — не ясно. Единственной британской потерей, которую можно отнести на его счёт, был фоторазведчик R.E.8 из 21-й эскадрильи, получивший повреждения в воздушном бою и совершивший из-за этого вынужденную посадку. К сожалению, не указано время боя, а место значится как номер квадрата на карте (к тому же есть ещё один претендент на победу). Согласно некоторым данным, этот бой Лотар провёл на триплане, хотя к тому времени полёты на них были уже официально запрещены.
20 ноября началось британское наступление в районе Камбре, и на следующий день 1-я эскадра была переброшена на угрожаемое направление, войдя в состав 2-й армии. При этом эскадрильи были размещены на трёх аэродромах вблизи Камбре. Jasta 11 и штабное кетте перелетели в Авен-ле-Сек (Avesnes-le-Sec).
Перебазирование завершилось к вечеру 22-го, а 23-го братья фон Рихтгофен открыли боевой счёт эскадры на новом месте. В тот день основные усилия англичан были сосредоточены в районе леса Бурлон (Bourlon). Помогая своей пехоте, четыре истребительные эскадрильи RFC по очереди провели штурмовку немецких позиций. С утра над полем боя висели «Кэмелы» 3-й, а затем 46-й эскадрилий, в час дня их заменили DH-5 из 64-й, а вечером работали «Де-Хэвилленды» из 68-й (австралийской) эскадрильи.
Сентябрь 1917 г., семья последний раз вместе. Слева направо: Манфред, мать, Лотар, Болько и Ильзе. В кресле сидит глава семейства.
Осень 1917 г. Манфред в кабине одного из «Альбатросов» D.V 11-й эскадрильи.
Около 2 часов дня один из флайтов 64-й эскадрильи был атакован «Альбатросами» Jasta 11. Первый атакованный Манфредом истребитель совершил вынужденную посадку, после чего барон переключился на другой DH-5 и сумел его сбить. Во время этой штурмовки англичане потеряли три «Де-Хэвилленда» (считаются сбитыми пулемётным огнем с земли). В то время, когда старший брат вёл бой над фронтом, Лотар во главе другого кетте в глубине своей территории перехватил группу двухместных истребителей «Бристоль F2B Файтер» из 11-й эскадрильи RFC, один из которых и пополнил его личный счёт.
Неделю спустя Манфред во главе четвёрки «Альбатросов» атаковал десять истребителей, идущих на малой высоте. Это были S.E.5a из 41-й эскадрильи, один из которых стал очередной жертвой «красного барона». Эти успехи завершили деятельность братьев фон Рихтгофен в 1917 году.
К началу декабря наступление союзников окончательно выдохлось, кроме того, наступающая зима сама по себе уменьшила активность авиации, так что в течении трёх месяцев лётчики эскадры ничем особым себя не проявили. 12 декабря, пользуясь затишьем на фронте, «красный барон» уехал в Берлин для ознакомления с новинками германского самолётостроения. К тому времени в истребительной авиации сложилось критическое положение с техникой. «Альбатросы» уже давно и безнадёжно устарели, «Пфальцы» были не намного лучше. Единственным самолётом, который мог бы на равных сражаться с новыми истребителями противника, был «Фоккер», но трипланов было всего три десятка, да и они уже не слишком устраивали барона.
Вслед за Манфредом в Германию отправился и Лотар. Официально его отпуск начался 19 января, однако к тому времени он был уже дома, а несколькими днями ранее вместе с братом охотился неподалеку от Брест-Литовска, где в то время уже шли переговоры о мире. 21 января на берлинском аэродроме Адлерсхоф начался Первый Конкурс Истребителей, призванный определить — какой самолёт немедленно запустить в серийное производство. Наилучшие результаты показал «Фоккер» V. 11, который и был запущен в серию под маркой «Фоккер» D.VII. Среди прочих фронтовых лётчиков в сравнительных испытаниях участвовал и Манфред.
В начале февраля они были завершены, и 11-го числа Рихтгофен-старший, так и не попав домой, вернулся на фронт. В письме домой он написал: «Дорогая мама. Мне жаль, что я задержался в Берлине и не смог приехать в Швейдниц попрощаться… Я думаю, что не вернусь в Германию долгое, долгое время. Не отпускай Лотара как можно дольше… Он ничего здесь не пропустит. Передай ему, чтобы не возвращался до 1 марта…». Но Лотар вернулся 8 часть спустя всего пять дней.
