Авиация 2001 01 - [2]
25 июня — официальная дата создания эскадры, и тем вечером Манфред открыл боевой счёт нового соединения. Корректировщик из 53-й эскадрильи был настолько «нашпигован» свинцом, что у него оторвались крылья. Вторую победу эскадры одержал Алльменрёдер, ставший теперь «штаффель- фюрером» 11-й. На следующий день Карл одержал свою 30-ю победу, но на этом удача оставила его: утром 27-го он не вернулся из боевого вылета. Его гибель обычно относят на счёт канадского аса из 10-й RNAS Реймонда Коллишо (Raymond Collishaw, 60 побед +1 в Гражданскую), но в действительности немецкий ас был сбит зенитным огнём. Рихтгофен понимал, что никто из лётчиков Jasta 11 ещё не готов с должной эффективностью возглавить эскадрилью, поэтому он добился возвращения в «родные пенаты» Курта Вольффа, командовавшего с начала мая 29-й эскадрильей. К тому времени «малыш» Вольфф был последним из оставшихся в строю учеников «красного барона», ставших героями «кровавого апреля» (Карл Шефер погиб в воздушном бою 4 июня, к тому времени его счёт побед достиг тридцати).
«Альбатросы» Jasta 11 в июне 1917 г. Первые два самолёта — D.V, за ними красный D.III (возможно командирский D789/17), потом еще пара D.V и несколько D.III.
Новенькие «Альбатросы» D.V, полученные авиапарком 4-й армии (Агшее Flugpark 4 — AFP4), июнь 1917 г. Второй справа — D1177/17. Самолёты первой серии выпускались с заголовниками, но в большинстве случаев их срезали ещё в авиапарках.
В конце июня Манфред был в гостях у лётчиков 3-й бомбардировочной эскадры, на этом снимке его красный «Альбатрос» (вероятно это был D1777/17) в центре. Справа — истребитель ведомого, а слева — «Гота» G.IV, одна из тех, что бомбила Англию.
Последние дни июня 1917 г. не были отмечены чем-либо примечательным для лётчиков эскадры, но в начале июля, готовясь к наступлению, британцы увеличили количество боевых вылетов на фоторазведку. Ещё в апрельских боях стало ясно, что в случае неприятельской атаки спасти разведчика может только его немедленное бегство или истребительное прикрытие, однако в качестве самолётов эскорта продолжали использоваться такие же разведчики. Утром 2 июля патруль Рихтгофена встретил подобную группу, отправленную 53-й эскадрильей, и результат этой встречи оказался не слишком приятным для англичан. Барон выбрал для себя противника и в упор выпустил по нему длинную очередь — объятый пламенем R.E.8 рухнул на землю. Атаки ведомых были не столь удачны, но ещё один разведчик разбился, едва перетянув линию фронта (пилот погиб, наблюдатель тяжело ранен). Оба сбитых самолёта были из состава эскорта, остальным англичанам, включая «фотографа», удалось унести ноги.
Этот день стал датой фактического создания 1-й эскадры, именно тогда все четыре эскадрильи были собраны в Маркебеке (Marckebeke, Courtrai). До этого они базировались на разных аэродромах, хотя и недалеко друг от друга. Теперь Манфред мог идти в бой во главе кетте из любой из своих эскадрилий, но предпочитал летать только вместе с лётчиками из своей старой части.
Манфред готовится к очередному полёту в пассажирской кабине своего персонального «лимузина» («Альбатрос» C.IX)
Первые числа июля 1917 г. Манфред перед своим «Альбатросом» D.V
После «вспышки активности» 2-го числа последующие несколько дней прошли тихо, но б-го положение опять изменилось. В 9.50 утра (в 8.50 по немецкому времени) с аэродрома 20-й эскадрильи RFC взлетела шестёрка F.E.2d. Их задачей было «наступательное патрулирование», что применительно к истребителям означало расчистку воздуха, а в данном случае — бомбардировку. На обратном пути они наткнулись на патруль из Jasta 11 во главе с Рихтгофеном (10 «Альбатросов»). Манфред заметил неприятельские самолёты, когда те ещё были в глубине немецкой территории, и расположил свою группу так, чтобы перекрыть англичанам путь к отступлению, а затем только начал сближение. Однако провести воздушный бой барону так и не удалось: когда до противника оставалось ещё 300 метров, он был ранен в голову.
Позже он писал: «Внезапно что-то ударило меня по голове. На какое-то время моё тело оказалось парализованным. Мои руки безвольно упали, ноги мне не повиновались. Хуже того, оказался парализован также нерв, идущий к глазам — я совершенно ослеп. Я чуствовал, как моя машина переворачивается, падая. В тот момент я понял — так чувствует себя тот, кто сбит и погибает. Каждую секунду я ожидал, что мои крылья оторвутся.
Вскоре ко мне вернулся контроль над руками и ногами, и я схватил ручку управления. Автоматически я выключил зажигание, но что делать дальше? Невозможно летать без зрения. Я снял очки, но даже тогда я не смог увидеть солнце. Я полностью ослеп. Секунды казались вечностью. Я понимал, что всё ещё падаю. Время от времени моя машина выравнивалась, но затем валилась снова. Вначале я был на высоте 4000 м, теперь я потерял уже по крайней мере 2–3 тысячи метров. Я сконцентрировал всю свою энергию и говорил себе: «Я должен видеть, я должен видеть, я должен…».
Ещё через несколько мгновений, показавшихся часами, лётчик начал различать темные и светлые пятна, а затем зрение восстановилось, пусть не совсем, но достаточно, чтобы видеть землю. Первым делом барон бросил взгляд на приборы — на альтиметре было 800 метров, затем развернулся на восток и попытался восстановить ориентировку. Под самолётом не было видно ничего, кроме воронок, но затем показался знакомый лесной массив — значит, это своя территория. Необходимо было срочно сажать машину, но внизу всё было перерыто снарядами, поэтому пришлось снова включить двигатель. Манфред уже начал терять сознание, когда заметил ровную площадку… Через несколько мгновений «Альбатрос» уже катился по траве, оборвав по дороге несколько телефонных проводов.
