Арсенал-Коллекция, 2013 № 06 (12) - [34]
Едва вернувшись в Китай, Цзэн Цзицзэ стал помощником главы морского ведомства и одновременно получил высокий пост в министерстве финансов. Бывший посланник в Лондоне так активно противодействовал планам вице-короля, что Ли Хунчжану пришлось пойти на компромисс: оставшиеся два крейсера должны были проектироваться британцами, однако артиллерию главного калибра для них должна была поставить фирма Круппа за 44 тыс. марок. В октябре 1885 г. заказ достался Армстронгу, построившему два бронепалубных крейсера по проекту Уильяма Уайта.
Тем временем в судьбе двух кораблей, заложенных в Штеттине, грянули новые перемены. 15 октября 1885 г. глава только что учрежденного морского ведомства Цинской империи (кит. Цзунли хайцзюнь шиу ямэнь) великий князь Чунь получил два анонимных послания из-за границы. В письмах содержалась резкая критика крейсера "Цзинъюань" и бывшего посла в Берлине Ли Фэнбао, надзиравшего за постройкой этого корабля. Можно предположить, что анонимки были заброшены по инициативе Цзэн Цзицзэ, а их доставку адресату взял на себя кто-то из придворных недоброжелателей вице-короля. Как бы то ни было, великий князь Чунь - отец императора Гуансюя и непосредственный начальник Ли Хунчжана в военно-морских делах - был сильно обескуражен. Одним из первых его приказов по ведомству стало распоряжение о приостановке строительства систершипов "Цзинъюаня", изданное 16 октября. Так как первая часть контрактной суммы уже поступила на счет германской верфи, требовалось срочно принять окончательное решение. Далекий от реальной компетенции морской министр не решился взвалить на себя такую ответственность и вынес вопрос на рассмотрение фактической правительницы Китая - вдовствующей императрицы Цыси. Последняя была глубоко равнодушна к флоту, но никогда не упускала возможности осадить чрезмерно вознесшегося сановника - в данном случае таковым выступал Ли Хунчжан. "Цзинъюань" прибыл в порт Дагу 31 октября 1885 г., но еще до этого стало совершенно ясно, что крейсер в серию не пойдет.
Ли Хунчжану ничего не оставалось, как согласиться на строительство "Вулканом" броненосных крейсеров - иначе императрица чего доброго могла сократить и без того урезанное финансирование проекта. Интересно, что в книге Лоуренса Сондхауса вынужденное решение Ли Хунчжана преподносится, как свидетельство отсутствия влияния в Китае идей "молодой школы". Между тем главный вдохновитель цинской судостроительной программы вовсе не был фанатиком брони. В случае с крейсерами наместник по-прежнему придерживался иного взгляда: в одном из писем к Цзэн Цзицзэ в конце 1885 г. вице-король высказался в пользу небронированных мелкосидящих кораблей, развивающих высокую скорость и вооруженных минными аппаратами.
"Цзинъюань" у берегов Великобритании вскоре после окончания постройки
Разнотипность заказанных кораблей немедленно стала объектом критики. Сюй Цзинчэн и Цзэн Цзицзэ сразу же высказались на эту тему в своих донесениях, при этом каждый из послов возложил ответственность на другого. Пекинский двор не стал искать виноватых, мягко рассудив, что "флот только формируется и нуждается в судах обоих типов". Для британцев и немцев параллельный китайский заказ стал возможностью продемонстрировать собственное превосходство. Между корабелами двух стран немедленно развернулось ожесточенное соперничество, выходящее за рамки обычной конкуренции и активно подогревавшееся прессой. Германский посол в Пекине Максимилиан фон Брандт в срочной депеше указывал на политический эффект сделки и заклинал правительство взять исполнение китайского заказа под государственный контроль. Такая ситуация была, безусловно, на руку китайцам, традиционно стремившимся играть на противоречиях различных сил Запада. Китайские миссии в Берлине и Лондоне вели активную переписку, оперативно обменивались информацией и старались "выжать" из подрядчика дополнительные льготы. Так, Сюй Цзинчэн ссылался на обязательства Армстронга и требовал от "Вулкана" увеличения контрактной скорости крейсеров с 16 до 18 узлов. Хаак объяснял, что его корабли несут больше брони и потому заведомо тихоходнее. В конце концов немецкий инженер предложил повысить проектную мощность крейсеров, что требовало увеличения основных размерений и вело к удорожанию строительства. Ограниченный рамками финансирования Сюй снял требование и после незначительных согласований детальный проект был наконец утвержден в феврале 1886 г. Общая стоимость работ "Вулкана" была оценена в 1 млн 739 тыс. серебряных лян против 1 млн 697 тыс. у Армстронга: разница объяснялась большей площадью бронирования.
Если в случае с броненосцами и "Цзиюнъанем" Сюй Цзинчэну приходилось доделывать работу своего предшественника Ли Фэнбао, то строительство новых крейсеров курировалось им от начала и до конца. Деятельность подрядчика посол держал под неусыпным контролем: за несколько месяцев, проведенных в Германии, Сюй Цзинчэн составил о "Вулкане" нелестное мнение. В одном из писем Ли Хунчжану он писал: "[Фирма] не имеет достаточного опыта, не работает над улучшением качества, а ее ответственные лица неохотно признают недостатки".
