Обстоятельства, которые привели к вхождению народов Среднего Поволжья, в том числе и марийцев, в состав Русского государства, вызывают живой и постоянный интерес у многих людей. Во многом это связано с выдвижением на передний план как государством, так и обществом вопросов, связанных с разносторонними межгосударственными и межэтническими взаимоотношениями в прошлом и настоящем. Даже людей, далеких от политики и не занимающихся соответствующими научными исследованиями, манят своими хитросплетениями, драматизмом, порой парадоксальностью и загадочностью, а также своим величием события тех лет. Это было время, когда марийцы и другие народы Среднего Поволжья, несмотря на длительное и упорное сопротивление, были вынуждены влиться в государственное образование русского этноса, когда закладывались основы могущественной полиэтнической державы, Российской империи.
Присоединение Марийского края к Русскому государству носит сложный, противоречивый характер. Однако в исторической науке России, а затем СССР, как правило, преподносилась упрощенная, тенденциозная и нередко фальсифицированная история вхождения марийцев и других народов Поволжья в состав Русского государства. Каждый раз при очередном изменении социально-политической обстановки менялись концептуальные подходы к освещению данной проблемы. При этом говорилось либо о «мирном» и даже «добровольном», либо, наоборот, о «насильственном» характере присоединения тех или иных групп марийского населения к России, хотя на самом деле такой подход является однобоким и не отражает всей сложности рассматриваемых событий. Вместе с тем во многом благодаря исчезновению политико-идеологического диктата над исторической наукой появилась возможность писать о прошлом марийского народа без искажений, без необходимости следовать господствующим принципам и шаблонам.
Далекое прошлое марийского народа окутано завесой тайн и загадок. У мари вплоть до XVIII в. не было своей письменности. Отрывочные письменные сведения, чудом сохранившиеся у соседних народов, редкие археологические находки, легенды и предания, мало отличающиеся от сказок, предположения ученых — вот все те кусочки, из которых складывается мозаика средневековой марийской истории. К тому же источники распределены неравномерно — сведений, касающихся раннего периода истории (XI–XIV вв.), крайне мало, это самое «тёмное пятно» в марийской истории. «Взрыв информации» о марийцах происходит только в последующем — XV–XVI вв. Но мы должны сохранить то, что уже есть, суметь подогнать друг к другу все имеющиеся сведения так, чтобы увидеть реальную картину исторического прошлого. Как археолог, который, изучая отдельные уцелевшие фрагменты, воссоздает древний сосуд.
Книга написана не только на основе широкого круга источников, но и с учетом достижений отечественной и зарубежной исторической научной мысли. В ней предпринята попытка с новых позиций, в целостном виде и понятным широкому кругу читателей языком проанализировать процесс вхождения марийцев в систему Российской государственности. При этом история марийского народа дана в тесной связи с историей соседних народов — русских, татар, чувашей, удмуртов и всех других этносов Волго-Уральского региона. Проанализированы также события, произошедшие в отдаленных уголках Восточной Европы и Западной Азии, но тем или иным образом повлиявшие на дальнейшую судьбу марийского народа.
Конечно, всё изложенное в этой книге не претендует на то, чтобы служить истиной в последней инстанции. Это лишь очередная попытка разобраться в обстоятельствах присоединения Марийского края к Российскому государству.
1. Источники и историография
Источниковая база данного исследования складывается из обширного комплекса материалов; их можно разделить на пять типов: письменные, вещественные (результаты археологических раскопок), устные (фольклорные), этнографические и лингвистические.
Основная часть материалов по периоду присоединения Марийского края к Русскому государству содержится в письменных источниках. Это летописи, сочинения иностранцев, оригинальная древнерусская литература (воинские повести, публицистические произведения, житийная литература), актовый материал, разрядные книги.
Наиболее многочисленная и информативная группа письменных источников — это русские летописи и летописцы. В них, как правило, содержатся достаточно достоверные сведения по истории вхождении марийцев и других народов Среднего Поволжья в состав России. В отдельных случаях, в основном вследствие субъективности авторов записей, встречаются несоответствия со сведениями из других источников или даже источников этой же группы. Однако эти противоречия можно вполне успешно разрешить в результате тщательного критического анализа, сопоставления и сравнения, применения иных методов исследования. Известия о марийцах содержатся в большинстве летописей и летописцев, вошедших в серию «Полное собрание русских летописей» (35 томов из 43), а также в ряде других летописей, не вошедших в данную серию. Наибольшее количество информации содержится в Никоновской, Львовской, Воскресенской, Типографской, Софийских, Новгородских, Ермолинской, Вологодско-Пермской, Устюжских летописях, в Московском летописном своде конца XV века, «Продолжении Хронографа редакции 1512 года», «Царственной книге», «Степенной книге царского родословия», «Летописце начала царства царя и великого князя Ивана Васильевича», Владимирском, Вятском, Нижегородском летописцах и других (всего использовано 60 русских летописей и летописцев).
