Аромат Смерти, Страсти, Любви. Нужное подчеркнуть - [23]

— За исключением одного.

Я насторожилась, а он спокойно продолжил:

— Мы нуждаемся в крови.

— Ты пьешь кровь? — выпалила я, неосознанно переходя на «ты» вновь.

— Нет, — покачал он головой, усмехаясь. — Нам доступны такие технологи, Каролина, что в обычном мире еще неизвестны. А обеспечить себя кровью мы в состоянии и без жертв.

Удивительное рядом…

Я остановилась, вглядываясь в окружающий нас жизнерадостный пейзаж.

— Хорошо, — согласно кивнула, — поэтому мама и не говорила мне, я так понимаю…

— Да. Поверь мне, это все для многих людей такая же обыденная реальность.

И я поверила. Странно, но мне было удивительно легко ему верить. Что-то в нем было такое, что не давало мне повода сомневаться ни в его словах, ни в обещаниях.

— И, наверное, о главном.

Грэгхан дождался, пока я посмотрю на него.

— В процессе эволюции наши возможности по восприятию запахов обострились, а свой собственный запах почти исчез. — Он замялся на миг. — Это связано с нашей природой.

«Брэм Стокер нервно курит в сторонке», — подумалось мне.

— То есть, у меня просто прекрасное воображение? — хмыкнула я.

— Нет, — покачал он головой, — я же говорил, что ты — другая. Правда, таких людей очень мало.

— Почему?

— Мы этого не знаем, — пожал он мощными плечами, и я непроизвольно скосила глаза на его открытую шею. Он стоял чуть ниже меня и немного сбоку, что давало ему возможность смотреть мне в глаза. И мое непроизвольное внимание он сразу же заметил… — Но таких людей мы по возможности ищем и развиваем их способности.

— Отсюда и тот тест? — поспешила спросить я.

— Да, — кивнул он. — Вообще, он проходит не так, конечно, — смущенно добавил он, — но у меня просто не было времени…

— Я заметила, — усмехнулась я. — Значит, если бы я не прошла тест, вы бы просто молча развернулись и ушли.

Я посчитала это утверждением, но он вдруг нахмурился и опустил глаза.

— Я почти не сомневался, но обязан был проверить, — уклончиво ответил он.

— То есть Альрийская академия…

— … создана для обучения парфюмеров, которые в будущем будут разрабатывать композиции с учетом наших особенностей, — подхватил он мой вопрос, как мне показалось, с облегчением уходя от прежней темы. — Для нас парфюмерия также важна, как и фармацевтика.

Я слушала его и вспоминала утренние наблюдения с его подарком.

— А тот флакон с парфюмом, что вы рекомендовали мне…

Я заслуженно удостоилась насмешливого взгляда и смущенно опустила глаза. Действительно, почему я не сказала «подарили»?

— Просто это что-то невероятное, — вконец смутившись, сдалась я. — Это шедевр!

Он принял мою капитуляцию с королевским, нет, шотландским достоинством, благосклонно кивнув, и вдруг выдал совершенно неожиданно:

— Ты начинаешь занятия завтра.

Я шокировано округлила на него глаза и открыла было рот для вопросов, но Грэгхан уже обошел меня и направился в сторону дома:

— Пошли, Каролина, мы опаздываем, — скомандовал он, не оборачиваясь.

Я пустилась за ним следом, но до дома так и не догнала.

— Подождите, — ворвалась я за ним в гостиную, — но вы же говорили…

— Что ты будешь учиться в академии, — нетерпеливо прервал он меня, направляясь к столику возле камина. На нем уже стоял его неизменный черный ноутбук, лежали телефон и ключи от автомобиля.

— Но я должна была сначала выполнить контракт! — тяжело дыша от быстрого бега, возразила я.

— А как ты собираешься его выполнять, не зная основ? — холодно заметил он, садясь в кресло и открывая крышку ноутбука. — Ты спрашивала про сегодняшние планы. Садись.

— Я послушно села в соседнее кресло, изумляясь метаморфозам поведения Даррэйна. Его настроение менялось, как погода в Шотландии! Лирические отступления, похоже, были окончены.

— Учебный год в академии начнется через два месяца, — произнес он деловым тоном. — Сейчас же ты будешь заниматься с твоим личным куратором, который подготовит тебя к поступлению. А полученные знания используешь для завершения работы.

— Но если я не смогу закончить работу раньше? — растерянно проговорила я.

— Будешь работать и учиться параллельно, — ответил он.

Пока я пыталась осознать масштабы предстоящей работы, Грэгхан невозмутимо продолжал.

— Сейчас мы едем в медицинский центр, где ты пройдешь все необходимые обследования твоего здоровья.

— Зачем это?! — возмутилась я, и была удостоена снисходительно-раздраженного взгляда. Ему нужно было бы его брендировать!

— Для обучения в академии есть ограничения по здоровью. Впрочем, как и в других подобных учебных заведениях. И контракт, Каролина, предусматривает мое право требовать твоего обследования.

Я лишь неимоверным усилием воли не закатила глаза.

— А дальше — поедем в Стерлинг, — уже мягче продолжил Грэгхан, не обращая внимания на мои эмоции. — У тебя тяжелая неделя впереди, будет не до прогулок. Поэтому, подумай, что тебе еще нужно…

Значит, мы не далеко от Стерлинга? Этот город — старая столица Шотландии, и, кажется, самый маленький в стране.

— Десять минут, и выезжаем, — отрезал он, погружаясь в работу.

— Подождите, — нахмурилась я, — зачем вам все это?

Он поднял на меня взгляд от компьютера и слегка прищурился.

— Почему я живу тут с вами, езжу с вами к медикам, потом в город? Простите, Грэгхан, но у вас наверняка есть дела поважнее…