Арлекин - [5]

– Заказов в работе нет?

– Пока нет.

– Свободен.

Выйдя из дверей Приюта, я внутренне ликовал. Сфера у меня и мне даже не пришлось никого убивать! Не считая, конечно, парочки «птичек», но их убил не я, а их собственная беспечность и гравитация.

«Идеально!!»

Теперь – заключительная и самая важная часть моего плана. И тут главное – не торопиться и не напортачить.

Пройдя по прилегающей к Приюту улице до её пересечения с центральным проспектом, я несколько раз свернул, пересёк торговую площадь и зашагал в сторону наиболее старой части Нижнего города. Улицы здесь были преимущественно узкие и тёмные – солнечный свет в их утробу из-за высоты построек не попадал, а грязные мостовые освещались при помощи примитивных масляных фонарей. Которые, к тому же, какие-то уроды регулярно воровали и били.

«Идиллия для Скитальцев. – подумал я, старательно обходя лужицы подмёрзшей жидкости, подозрительно похожей на чью-то кровь. – И Стражей тут нет, и даже Тотемов. Кого догонишь – того и съешь».

Люди на таких вот улочках пропадают часто – в некоторые времена года так каждую ночь. И находиться на них после заката могут либо отчаянные смельчаки, либо законченные идиоты. Последнее, к слову, в нашем городе не такая уж редкость.

– Бодрое утро, Тэмми!

Я обернулся.

– Ого! Надо же, Гарри, ты всё ещё жив?

Сидящий на грязных ступеньках заброшенного дома нищий довольно оскалился.

– Завидуешь, малыш? Может быть, подкинешь дедушке парочку медяков?

– А может быть, дедушка залезет туда, откуда он только что вылез?

Гарри пренебрежительно фыркнул.

– Я здесь сидел. Ты меня, как всегда, не заметил.

– Ох, дождёшься ты, Гар, что тебя когда-нибудь слопают.

Подойдя к нищему, я обменялся с ним рукопожатием. Ладонь у него, к слову, была на удивление сухой и чистой.

– Слопают? – саркастично переспросил Гарри и кивнул в ту сторону, где я заметил кровавые лужи. – Как этого, что ли? Ха! Я тебе уже сто раз говорил, малыш, что Скитальцы не жрут тех, кто их не боится.

– А ты, значит, не боишься?

Белесые незрячие глаза нищего уставились на меня.

– Нет.

Меня от этого невидящего взгляда аж передёрнуло.

– Рад за тебя, Гар. Пока.

– Куда направляешься?

Я сделал шаг в сторону, пропуская нескольких ранних и паршиво одетых прохожих, и внимательно посмотрел на Гарри.

– К Бэну. А что?

Насколько я знаю Гарри, он обычно подобных вопросов не задаёт. Этот дедок вообще крайне странный и не из тех, кто будет разговаривать с тобой о погоде. И раз он спрашивает у тебя, куда ты идёшь – то у него имеется информация.

Ответ нищего показал мне, что я был прав.

– К Толстому Бэну? У-у-у… Хе-хе-хе-хе…

Подождав несколько секунд и убедившись, что продолжения не последует, я достал из кармана несколько медных монет. Гарри безошибочно протянул руку в мою сторону и платёжные средства переменили хозяина.

– Говорят, – вполголоса пробормотал нищий, – что у Толстого Бэна сегодня людно.

Я прищурился.

– Кто?

– Подручные Гоблина.

– В смысле – нашего Гоблина? Который сейчас мэр?

– Угу.

– И зачем же они там?

На самом деле, я уже знал – зачем. Наш дорогой мэр по прозвищу Гоблин начал поиски своей Сферы. И к кому же ему идти первому, как не к самому крупному скупщику краденого Нижнего города? Любопытно – а что будет, когда они у него ничего не найдут? Сфера-то ведь – у меня. Да и времени с полуночи прошло всего ничего… А, впрочем – начхать. Здоровье Бэна меня беспокоит ничуть не больше, чем благополучие всех остальных жителей этого поганого города вместе взятых. К чёрту.

– Ну, этого мне пока что не сообщили! – хохотнул тем временем Гарри и тут же сделал странное движение, словно подмигнул. – Хотя, может быть, ты до него сбегаешь и потом вернёшься, расскажешь? А?

– Нет.

Попрощавшись с Гарри, я двинулся туда, куда и собирался – к Поганищу. Ни к какому Толстому Бэну я, разумеется, никогда идти не хотел. С чего бы?

* * *

Скажите мне, какое главное отличие Нижнего города от Верхнего? Его богатство? Или чистые мостовые? Или, возможно, наличие на его территории не разномастных производств, а опрятных и благоустроенных заведений? На самом деле, на любое из этих глупых предположений ответ один – нет. Конечно же, всё вышеперечисленное имеется в наличии и всегда актуально, но главное – ГЛАВНОЕ – это, разумеется, безопасность.

Потому что за стенами Верхнего города не возникают Каверны, не носятся полупрозрачные разносчики смертельных заболеваний и нет ни одного места, которое было бы сродни Поганищу или, скажем, тому же Гнездилищу. Потому что Поганище… ну… Это место проще один раз увидеть, чем потом попробовать его описать.

На земле Нижнего Города полно мест, из которых может появиться какая-нибудь нечисть. Не считая так называемых Каверн и тому подобных случайных порталов. Происходит это, конечно же, не особенно часто, но сама возможность сохраняется уже не первый десяток лет. Когда-то с этим собирались что-нибудь сделать, но в итоге так ничего не сделали. Да и зачем? Аристократов Верхнего города обитатели Поганища не беспокоят, а всякая беднота… Кому какая разница? Человеком больше, человеком меньше…

Поганищем у нас называется то, что некогда было девятиэтажным особняком. Во времена своего расцвета это был очень красивый и богатый дом, с высокими светлыми окнами и разноцветными витражами. А потом… О первопричинах того, что произошло дальше, единого мнения нет. Кто-то говорит, что в доме появился ненормальный маг, открывший Каверну в какое-то кошмарное измерение, кто-то – что к хозяевам однажды постучалась маленькая девочка с чёрным лицом, принёсшая небольшой мешочек с припрятанным в него демоном. А некоторые верят, что всему виной невероятной силы проклятие.