Интересно, есть ли в этом городе те, кому тоже доводилось удирать от Стражей по ночным крышам? По промёрзшим по причине начала Ноября месяца заснеженным крышам? А если есть – то где конкретно они живут? Потому что я, чёрт их подери, не отказался бы задать им пару вопросов!
И если информация о том, как они в такой ситуации оказались, была бы для меня вполне риторической, то вопрос о том, как же они – чёрт бы их подрал ещё раз! – ухитрились не сорваться вниз, был бы для меня вопросом жизни и смерти!
Ш-шарх!
– А-а-а-а-а-а-а!
«Ну вот! А я о чём говорил? Этот город забирает свои жертвы без промедления…»
– НЕ СМЕЙ ОТВЛЕКАТЬСЯ!
Раскатистый рык Шарка прозвучал, казалось, у самого уха.
«Дрянь рогатая!!» – раздражённо подумал я, непроизвольно вздрагивая и сбиваясь с ритма. Ногу тотчас же повело в сторону, и я едва не свалился вниз так же, как это проделал тот долговязый парень... Как же его, к слову, звали? Чёрт, я даже не запомнил.... И куда он, интересно, упал? В сравнении с тем идиотом, который свалился первым, его крик затих на удивление быстро.
– БЕГИ БЫСТРЕЙ!
– Да бегу я... Бегу... – фыркнул я и, не выдержав, обернулся.
Я и трое моих товарищей неслись по обледенелой поверхности крыши городского Совета. Здание было достаточно важным, чтобы располагаться в южной оконечности центральной части Верхнего города и возвышалось над соседними постройками так, как призванный Страж возвышается над уличным попрошайкой. В воздухе серебрились мелкие падающие снежинки. Крыши, покрытые тонкой плёнкой из льда и инея, загадочно блестели, а в небе надо всем этим светилась подёрнутая облачной дымкой молодая луна. Красиво, чёрт побери… Было бы. Если бы не висящие у нас на хвосте вооружённые Стражи.
– Немедленно остановиться! Неповиновение лишь усугубит вашу участь!
Ага, щас! Уже останавливаемся. На ещё одну только крышу, погодите секундочку, перепрыгнем…
– Стоять!
– Нап… раво! Банковский… балкон… и на следующей крыше… налево!
«Спасибо, Канк! – с сарказмом подумал я. – Что бы мы без тебя, урода, делали?»
Сил на то, чтобы произнести что-нибудь вроде этого вслух, уже не было. Не так я изначально планировал это отступление, ох, не так… Выдыхая облачка пара, мы повернули за бегущим впереди нас Канком и, отчаянно – а также безмолвно – матерясь, перепрыгнули на широкий балкон соседнего дома.
БАМ-С!
– А-а-а! Нет! Нет! Помогите мне-е!! – заорал Фанс, не рассчитавший прыжка и ударившийся всем телом о перила балкона. Одной рукой он, впрочем, намертво вцепился в торчащую часть кованых украшений и теперь висел, болтая ногами, над темнотой находящейся далеко внизу улицы. – Канк! Канк! Помоги! А-а-а!
– КУДА БЕЗ ПРИКАЗА?!
Удар, последовавший за рычащим возгласом, отшвырнул меня от перил, к которым я уже успел развернуться.
– ВПЕРЁД!
Следующий толчок последовал уже в спину.
«Да что б тебе в Ад провалиться!» – подумал я и побежал следом за остальными, которые, к слову, даже не подумали возвращаться. Позади нас продолжал орать цепляющийся за балконное ограждение бедолага Фанс.
Не знаю, стал бы я его, по итогу, вытягивать или нет. Ведь если хорошенько подумать, то проклятый Шарк был не так уж неправ и останавливаться не следовало. Любое промедление могло быть чревато моей поимкой…
Словно обезумевшие, мы пробежали по балкону и, взобравшись на ограждение террасы с другой стороны здания, перепрыгнули на раскинувшуюся под нами плоскую крышу.
«Удобно, – мелькнула у меня мысль, – когда бежишь только вниз и крыши располагаются одна под другой. Отступай мы в любом другом направлении – было бы хуже».
Впрочем, хуже того, что происходит с нами прямо сейчас, могло было бы быть лишь в том случае, если бы нас повязали прямо на месте. Чёрт! Да я прямо вижу, какие у завтрашних газет написали бы заголовки: «Дерзкая попытка ограбления нашего любимого мэра! Дата для казни негодяев уже назначена!»
Вот это, чёрт подери, было бы завершение недели, а? Хотя… трое из нас, к слову, и так уже практически казнены. Первым поскользнулся и сорвался вниз неуклюжий остолоп Бэккет, за ним последовал тот долговязый тип, имени которого я не запомнил, а Фанс… Гм. Чёрт! А ведь этот дуболом Фанс ещё жив! И, если он не будет настолько любезен, чтобы свалиться вниз до того, как его сграбастают Стражи, то наверняка расскажет им всё, что они потребуют! А потребуют они, к гадалке не заглядывай, наши имена…
«Гадство!»
Размышляя подобным образом, я пробежал, следуя за остальными, до крыши какой-то из Управ и, пройдя по выступу Угловой башни, спрыгнул на крышу старого здания мэрии. Преследовавших нас людей-Стражей видно не было, и я уже понадеялся, что мы оторвались, как вдруг обогнавший быстроногого Канка Бэнни придушенно всхлипнул и повалился лицом вниз, нелепо раскинув руки и заскользив по направлению к краю крыши.
«Какого лешего с ним происходит?!» – успел удивиться я, а из-за широких домовых труб впереди нас выскочило трое Стражей.
– СТОЯТЬ! – громогласно рявкнул один из них, держащий перед собой нечто, похожее на арбалет и излучатель одновременно – я так и не рассмотрел. – Не двигайтесь!
Канк, скотина такая, завыл и бросился куда-то в сторону, практически без разбега перемахнув на соседнее здание, а я остановился и замер в полной уверенности, что в следующую секунду меня пристрелят. Двое Стражей закричали нечто нечленораздельное и бросились в погоню за Канком, а последний, не опуская оружия, перепрыгнул на мою крышу и подошёл поближе.
