Антошка и журавли - [2]

Антошка остановился и не знал, что ему делать. Сердце его давила тяжесть; теперь Антошку взяла досада на самого себя, и он заплакал.

V

Усиленно сморкаясь и утирая слёзы, Антошка побрёл в кусты, росшие по берегу речки; там он бросился ничком на землю и всё продолжал плакать; горечь не проходила, а, кажется, разрасталась, голова кружилась, и ему почудилось, что и в земле кто-то плачет. Он притих, сдержал слёзы и долго лежал прислушиваясь, не раздастся ли снова чьё-то рыдание, но там, в земле, рыданий не слышалось… Антошка замер; горечь понемногу утихла, плакать больше не хотелось, плакать и двигаться. Лежать бы вот так целый век, и ничего ему больше не надо…

Вдруг он услышал над собой какой-то голос и насторожился.

"Эй, мальчуга!" -- раздался вдруг чей-то голос.

Антошка поднял голову. Перед ним стояла старая, сгорбленная старуха, каких у них в деревне не было; лицо было смуглое, нос крючком. "Верно, это колдунья", -- как-то сразу подумал Антошка.

"Мальчик, а мальчик! Дай попить".

"У меня нет ничего", -- сказал Антошка.

"Как -- нет? А вон кувшин стоит".

Антошка взглянул направо и увидел около себя свой кувшин, синенький, с обмотанной тряпкой ручкой и заткнутый капустным листом. Антошка радостно вскочил и подал кувшин старухе. Та жадно стала пить, а потом подала кувшин обратно мальчику и сказала:

"Ну вот, спасибо, отвела душеньку! Проси же у меня за это чего хочешь!"

Антошка сейчас же вспомнил, что ему очень хотелось быть журавлём, и сказал: "Сделай меня журавлём".

"Ну что ж, изволь. А подойди-ка сюда".

Антошка подошёл. Тут старуха взяла его под мышки и сказала:

"Зажмурься".

Антошка зажмурился. Старуха подняла его от земли, раскачала и бросила вверх. Антошка не упал, а полетел. С этой минуты вместо рук у него стали крылья, вместо рубашки он покрылся перьями. Антошке стало жутко и радостно, и он поднялся высоко-высоко.

Ему захотелось взглянуть, где их деревня, захотелось увидеть, где пашут отец с матерью, но он ничего не видел: кругом него направо, налево, впереди стоял густой туман.

Только впереди что-то темнело, точно лес. Антошке стало жутко. А ну-ка крылья его устанут и он упадёт с этакой вышины?

Он тише замахал уставшими крыльями, изо всей силы раскрыл рот, чтобы крикнуть о помощи, но вместо человеческого голоса послышалось курлыканье. Антошка изумился -- что же это такое? -- и стал курлыкать не переставая…

А силы всё более и более оставляли его.

От страха он зажмурил глаза и понёсся вниз. Он долго несся, сам не зная куда, и наконец со всего размаха ударился о землю, охнул и… проснулся.

VI

Он лежал в кустах, где заснул. Перед ним стоял бойкий и весёлый парень Михайло Кряжев и смеялся, глядя на него.

– - Как ты сюда попал? -- не переставая смеяться, спросил он Антошку.

– - У меня кувшин пропал, -- пролепетал Антошка, вспоминая своё несчастье.

– - Что ж, у тебя из рук его вырвали?

– - Нет, я его поставил, а у меня его унесли.

– - А ты не бегай за журавлями.

– - А ты почём знаешь? -- спросил озадаченный Антошка.

– - Стало быть, что знаю… Твоя мать кувшин-то взяла. Она увидала, как ты побежал за журавлями, и взяла кувшин.

– - Неужели правда? -- вскрикнул обрадованный Антошка, и лицо его сразу засияло и вся забота пропала.-- А какой я сон видел, Михайло! -- сказал он и стал рассказывать, что он видел во сне.

– - Ишь какая глупость приснилась! -- проговорил Михайло.

– - А нешто ребята журавлями не могут сделаться? -- спросил разочарованный Антошка.

– - Как же это они сделаются?

– - А вот так…

– - Нельзя этого. Кто кем зародился, тот тем и помрёт. Человек -- человеком, птица -- птицей, зверь -- зверем.

– - А журавли где родятся? У нас?

– - Нет, далеко отсюда, в холодной стороне. Они там лето живут, там и детей выводят. Прилетят, сядут в гнездо, нанесут яиц и выводят.

– - А кто же их кормит?

– - Сами. Они в болотах и живут, а там много мух, мошек, ящериц, змей. Вот они всё это и глотают.

– - А где они гнёзда делают?

– - На земле или меж кочек, в траве.

– - А куда же они от дождя прячутся?

– - Никуда.

– - А от холода?

– - Если терпимо, то там остаются, а как придёт время к зиме, они и улетают. Они вот теперь мимо нас летят. Летят они в тёплые страны, там они зиму проводят, там тепло, не жарко; а как наступает лето, то они опять в холодные края так и перелетают.

– - А они в городах не бывают?

– - Где же!.. Они людей боятся; выбирают сторожевых себе; те караулят, а другие спят. Как кто-нибудь вблизи покажется, сторожевые сейчас настораживаются, потом загогочут, ну, сейчас все поднимаются и летят прочь.

– - А много их бьют?

– - Да порядочно-таки. Они гибнут не от одних людей. Много гибнет их при перелёте через моря. Летят они, а под ними вода -- много сот вёрст. Присесть-то им негде. Гуси или утки, те вон в воду спустятся, а этим плохо. Ну вот, если островок какой попадётся, так присядут, а то и присесть негде. Вот кто послабее, те и гибнут.

Антошка на минуту задумался. Журавлиная жизнь казалась ему уже не такой привлекательной, и они вовсе не такие привлекательные, как он их представлял себе. И у них есть дела, заботы, неприятности и опасности. Но всё-таки ему казалась журавлиная жизнь лучше человеческой, и он вслух подумал: