Ами-Де-Нета - [14]

— Зачем ты, — с упреком сказал Даэд быстрой спине, укрытой блестящими волосами, — ты умная такая и умеешь делать руками волшебные вещи. Зачем ушла сюда, Илле?

Он подумал, может ли быть, что ушла по его вине, ведь сам думал только о Неллет, и ей, девушке из прошлого, не стало рядом с ним места. И тут же рассердился. Он ведь не мог заставить себя насильно. Она умная, должна бы понять. И не ломать себе жизнь.

— Ушла. Потому что умная, — прямые плечи поднялись в легком пожатии, — подождешь, я зайду переодеться?

Узкий радиальный коридор вывел их в тупичок, Илена отперла дверь, помеченную не знаком — цифрами. Даэд ступил внутрь, оглядываясь и удивляясь увиденному. Где он видел похожее? Стеллажи, полные кассет, стол с разложенным свитком, большая доска памяти с рассыпанными вокруг стилусами. В кельях советников? Нет, скорее это похоже на кабинет в кирпичной башне, где работал старый джент Калем.

Илена усмехнулась выражению его лица. Прошла в другую комнату, говоря оттуда в незакрытую дверь:

— А ты решил, что жены охотников целыми днями ублажают своих героев, да? Кто, по-твоему, лечит их раны? А кто вычисляет движение стай? Кто высчитывает прогнозы погоды? Тут все, как внизу, Дай. Только я сама себе хозяйка, вообще.

— Ты жена великого Янне. Разве нет?

— Оно называется так. Это, если сама захочу.

За стеной что-то шуршало, слышались легкие шаги, звяканье. Поплыл тонкий запах освежающего бальзама.

— Тут всегда рядом смерть, Даэд, люди из-за нее свободные. В покоях принцессы я просто служанка. Умная девочка для уборки и приготовления вкусной еды. Нет, и там я могла бы… Через время. Но тут все быстрее, и меньше хлопот.

Она появилась в проеме, одетая в обычные полотняные штаны и глухую рубашку без пуговиц, поверх — длинный блестящий фартук. Второй кинула Даэду.

— Держи. Наденешь в разделочной. Я покажу, как работать ножом. Ты не очень устал?

— Нормально.

Они снова шли, и Даэд смотрел на этот раз сбоку на серьезный профиль с коротким носом, усыпанным веснушками, волосы, убранные в тугой пучок. Рыжая. Как великий охотник Янне. Словно его сестра.

— Сначала я хотела учиться предсказывать погоду. Элле Немерос еще в классах говорил, у меня хорошо получается. Но тут. Тут важнее мои руки. То, что они умеют. Поэтому я решила, буду лечить раны. Пока я учусь, и мне кажется, прошло так много времени. Странно, что всего лишь несколько месяцев. А ты? Что делал ты, Дай, все это время? Я не видела тебя, хотя элле позволил иногда приходить в покои Неллет помогать девушкам. Ни разу не видела.

Впереди свет становился ярче, слышались голоса, смех и мерный мягкий грохот каких-то машин.

— Я… — Даэд молчал, не зная, что ответить. Если не говорить всей правды, то ответ вызовет на губах девушки улыбку. Я был мужем великой Неллет. Это хорошо звучало в Башне, но тут, среди шумных охотников, ведущих совершенно другую жизнь…

— Пришли. Надевай фартук.

Она, кивая парням и женщинам, забрызганным кровью поверх таких же фартуков, привычно прошла к длинному столу, что упирался в черный желоб. Взяла из выемки большой нож, блестящий острым лезвием. Показала Даэду на место рядом.

По желобу съехала бесформенная туша, уже без лап и головы. Илена точным движением рассекла ее поперек трижды и Даэд, готовясь увидеть блестящие петли внутренностей, с удивлением смотрел на ровные пласты чистого мяса, розовеющего на срезах.

— Режь одинаковыми кусками, — она нажала кнопку и мясо сдвинулось, подползая вместе с резиновой лентой.

— Янне, кажется, ненавидит меня, — сказал Даэд, принимаясь за работу.

Рассеченные куски уехали дальше и свалились ниже, туда, где слышались еще голоса.

— Не знаешь, почему? Он говорит правду, что я неженка?

— А ты неженка? — нож мерно поднимался, пласты разваливались, иногда брызгая яркой кровью.

Даэд пожал плечами. Отрицательно помотал головой. Илена рассмеялась.

— Ты до этих пор видел мясо только в упаковке, да? Вот Янне и смеется.

— Хорошо, если так. А скажи. У него есть наружная каморка, там ветер и холодно. Или жара. А еще есть комнаты со знаками. Но ты живешь не там?

— Ты видел, где я живу. А покои под знаками — место для отдыха и любовных встреч. Хочешь посмотреть мою комнату? Там красиво.

Она смеялась, поддразнивая его. Потом стала серьезной, провела сгибом запястья по лбу, убирая прядку волос.

— Наружные края открыты пустоте, чтоб каждый охотник мог там жить и спать, если захочется. Это только кажется так, что вниз никто никогда не выходит. Нет запретов. Просто те, кто подышал настоящим воздухом, побыл там, где можно летать, уже не хочет возвращаться обратно. И я не хочу.

— Со шнурами.

— Что?

— Ваши полеты, они тоже не настоящие. Ну… я не хочу обидеть великого Янне. И всех.

— Я понимаю. Но, знаешь…

Голос сверху загремел неожиданно, выкрикивая уже знакомые слова.

— Стая! Полсотни агонзов, прямо на Башню, между двумя грозами! Времени — треть часа. Стая! Полсотни агонзов!..

Следом за Иленой Даэд бросил в выемку нож и помчался обратно в коридор, на ходу стаскивая фартук. Вокруг бежали люди, возбужденно переговариваясь.

— Мне одеваться?

Она мотнула головой, толкая его к стене, чтоб пропустить группу галдящих парней.