Выйдя из переулка, она резко остановилась, недоуменно глядя вперед. У ворот агентства собралась огромная разношерстная толпа. Люди переговаривались между собой, что-то спрашивали у соседей, с любопытством осматривались, многие просили занять им место и уходили в кондитерскую... Озадаченно потерев ухо, она растерянно взглянула на старушку, торгующую цветами, которая с теплой улыбкой наблюдала за происходящим со своего места.
-Вон сколько у вас клиентов появилось, - восхищенно протянула она, кивком головы указывая на толпу. Ловко выхватив из ваз с водой пару цветов, она поднесла их друг к другу, сравнивая. - Я уже цветов продала раза в два больше, чем обычно.
-Странно, - нахмурилась Стелла, не понимая, почему столько людей стоит у закрытых дверей. Неужели лорд Торнтон не смог держать язык за зубами и, невзирая на опасность, проболтался кому-то о том, кто на самом деле помог ему вернуться к жизни? Верилось в это слабо, ведь последствия у такого поступка для каждого из них могли оказаться плачевными.
Свет в окнах не горел. То ли Фейлин испугалась, увидев столпотворение у дверей, и погасила его, делая вид, что агентство закрыто, то ли ее просто не было на месте.
-Ушла напарница твоя, - ответила на невысказанный ею вопрос цветочница, - где-то с час назад, - старушка поправила пышный кружевной чепец, покачала головой и грустно улыбнулась, - купила букетик ромашек. К отцу, видно, на кладбище пошла...
Скользя рассеянным взглядом по толпе, Стелла выхватила стоящую в стороне, у переулка, одинокую невысокую фигуру кладбищенского сторожа, внимательно наблюдающего за происходящим, и решительно направилась к нему.
-Твоя работа? - Свистящим шепотом спросила она у старика, со снисходительной улыбкой наблюдающего за ее торопливым приближением.
-Откуда столько злости в голосе, малышка? - Насмешливо спросил Адрий, кивком указывая на людей, терпеливо ожидающих появления хозяев агентства. - Посмотри, сколько клиентов собралось. Можно сказать, я занял вас работой на ближайшие пару месяцев, а обеспечил постоянным доходом на несколько лет вперед. Нечисть, вроде меня, всегда платит щедрее и охотнее людей. Так сказать, за молчание...
-А кто тебя просил совершать эти благодеяния? - Зло поинтересовалась она, прожигая старика раздраженным и яростным взглядом. Стелла терпеть не могла, когда кто-то лез в ее жизнь с навязанной благотворительностью. - Мы с Фейлин не стоим на паперти, чтобы ты кидал нам в шапку подаяния! И не называй меня малышкой, меня это бесит!
-Не с той ноги встала сегодня? Или в закусочной не подавали твое любимое какао с зефирками? - Задумчиво хмыкнув, Адрий повернулся к ней, хмурясь. - Впервые вижу тебя такой взвинченной. Я просто рассказал о вашем агентстве нужным людям, которых называют посредниками. Они постоянно крутятся в тавернах и на постоялых дворах, собирая важную информацию, чтобы затем передать ее тем, кто в ней больше всего заинтересован. Как видишь, мой расчет оказался верным - эта толпа явно говорит о том, что в Златогорске те, кто людьми не являются, нуждаются в помощи не меньше, чем остальные. Что же до паперти, вас туда и не пустят, можешь мне, как кладбищенскому сторожу поверить, конкуренция там жесткая! Хотя видок у тебя тот еще...
Он хитровато прищурился, иронично скользнув по ней лукавым взглядом, уделив особое внимание оцарапанной щеке, встрепанным волосам и помятому платью, с притворным сожалением вздохнул и отрицательно покачал головой, словно соглашаясь с собственными, не озвученными вслух мыслями. После чего сокрушенно произнес. - Нет, все равно не возьмут!
-И что мне с ними делать? - Понимая, что разговаривать с Адрием, когда он в таком настроении, бесполезно, она несчастно окинула взглядом быстро растущую по численности толпу, не представляя, как себя вести в ситуации, в которой оказалась благодаря иронично усмехающемуся старику, явно очень довольному тем, как все сложилось.
-Тоже самое, что и с людьми, - он небрежно пожал плечами, словно удивлялся тому, что она спрашивает о само собой разумеющемся. - Поверь мне, они не кусаются. - Немного замявшись, он криво улыбнулся и добавил. - Сейчас, по крайней мере...
Подозрительно покосившись на старика, она тяжело вздохнула, с досадой отряхнула смятое платье, прекрасно представляя, как выглядит со стороны, махнула рукой, решив не создавать себе дополнительных проблем, и направилась к агентству, про себя во всю мощь фантазии костеря пронырливого и вездесущего сторожа, которому вообще полагалось охранять чужие трупики, а не соваться в дела тех, кому становиться постояльцем его владений еще рановато...
