Словно уловив странную недоговоренность, повисшую между ними в воздухе, мужчина уверенным жестом скользнул руками по ее талии, крепче обнимая, склонил голову и прижался щекой к шелковистым волосам. И сделал глубокий вдох, за которым практически сразу последовал легкий тихий смешок.
-А вот аромат остался прежним, - он немного отодвинулся, заглядывая ей в глаза, и сверкнул хитрой улыбкой, - мой любимый жасмин.
Стелла лихорадочно прокручивала в голове мысли, пытаясь подобрать наиболее подходящий для странной и немало смущающей ее ситуации ответ, когда двери, у которых они стояли, широко распахнулись, из них вылетел лорд Торнтон, сияя белоснежной улыбкой, растрепанный и довольный, рассмеялся, увидев ее, и не обращая никакого внимания на ее собеседника, восторженно выкрикнул.
-Все получилось! Как вы и говорили, комиссия провела тщательную проверку и официально подтвердила мою личность! Теперь я могу со спокойной душой вернуться домой и заняться поисками лорда Хемильтона! Узнав о моем решении обратиться в Хантар, он сбежал, но уйти далеко я ему не позволю! Он ответит по всей строгости закона за все зло, что причинил моей семье! Я перед вами в неоплатном долгу, не знаю, что бы я делал без вашей неоценимой помощи и мудрых советов, моя дорогая Стелла!
-Не сомневайтесь, лорд, так и будет. Его задержали на границе и вернули в город. В данный момент он находится в тюремной камере и ожидает смертной казни, - властный голос Демира мгновенно похолодел и зазвучал резче, чем раньше, заставив мужчину замереть, ошалело глядя на то, как стражник неторопливо и неохотно выпускает ее из кольца рук, отступая назад.
-Ой, - представитель старинного семейства смутился, натолкнувшись на недоумевающие взгляды стражников и судей, наблюдающих за происходящим расширившимися от удивления глазами. Сдавленно прочистив горло, лорд сдержанно склонил голову и с трудом выдавил из себя. - Прошу простить мою несдержанность, я не смог справиться со своими эмоциями. Его уже задержали? - Он растерянно оглянулся на нее, словно в поисках поддержки, явно не ожидая, что поиски сбежавшего преступника увенчаются успехом и закончатся так быстро. И робко спросил. - Я зайду вечером к вам в агентство? Мне нужно обсудить с вами пару вопросов...
-Конечно, - согласно кивнула Стелла, чувствуя себя крайне неловко под изучающим пристальным взглядом, медленно скользящим по ней.
-Агентство? - Демир с непониманием повернулся к ней, хмурясь, стоило смущенному молодому человеку торопливо откланяться и удалиться.
-Это долгая история, - попыталась вывернуться Стелла, но недооценила настойчивость того, с кем разговаривала.
-Я никуда не тороплюсь, - под возмущенными и искренне пораженными взглядами людей в мантиях лениво протянул стражник, широко улыбаясь. - И готов слушать тебя хоть до утра.
К счастью, один из них, не сдержавшись, оскорблено попыхтел, негромко выражая свое недовольство, и решился заговорить.
-Господин Кейлар, позвольте вам напомнить, что нас ВСЕХ, - он особо подчеркнул последнее слово, - ожидают.
-Ты какое-то время побудешь в городе или сразу вернешься на границу? - Спросила она, стараясь изобразить на лице хотя бы подобие заинтересованности. Ей совершенно не хотелось встречаться со стражником в другой обстановке, чтобы поболтать, но сказать об этом прямо она так и не смогла. В том, что их дружба зачахла, как цветок без воды, и распалась, виновата только она.
-Поверь, времени хватит, - с какой-то неопределенной интонацией в голосе заверил ее мужчина, - можно сказать, у нас впереди вся жизнь...
-Ты знаешь, где меня искать, - кивнув на прощание, стараясь не выдать нахлынувшей обреченности, Стелла быстро направилась к лестнице.
Наверное, не нужно было сбегать так поспешно, но она ничего не смогла сделать с собой. Присутствие мужчины начинало действовать ей на нервы, раздражая все сильнее из-за не желающей успокаиваться разбушевавшейся совести, вознамерившейся напомнить ей обо всем, что для нее сделал Демир...
Задумавшись, не глядя по сторонам, она вышла из здания, привычно свернула в малолюдный даже в середине дня переулок, намереваясь срезать дорогу к агентству. И не заметила, как от стены отделилась высокая фигура, закутанная в легкий неприметный серый плащ с наброшенным на голову капюшоном, низко надвинутым на лицо. Она прошла половину пути, приближаясь к нужному ей повороту, когда по телу прошла волна обжигающего жара, сменившаяся мучительной судорогой. Сдавленно выдохнув, с силой стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, она потеряла равновесие и упала на мощеную крупным булыжником дорогу, стесав до крови щеку. Преследователь неспешно подошел ближе, тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как она пытается подняться, упираясь дрожащими, отказывающимися слушаться руками в камень, и насмешливо протянул.
-Не старайся, тебе не справиться с заклятьем. - Присев на корточки рядом с ней, он вздохнул и добавил. - Долго же я бегал за тобой по всему городу. Эти догонялки успели поднадоесть...
Стелла с трудом открыла глаза, глядя на мужчину, напавшего на нее, силясь разглядеть лицо, но капюшон закрывал большую часть, оставив на обозрении только тяжелую квадратную челюсть и искусанные тонкие губы. И хотя голос говорившего казался знакомым, узнать его она не смогла.
