-Очень смешно, - обиженно пробормотала Стелла, с неохотой делая первый маленький глоток, приготовившись к тому, что предложенный настой окажется горьким и противным. С облегчением убедившись, что на вкус жидкость довольно приятная и сладковатая, она проглотила ее и напомнила внимательно наблюдающему за ней мужчине. - Ты так и не ответил на мой вопрос.
-Если бы ты следила за тем, что происходит в мире, то знала бы ответ сама, - иронично выгнув брови, сверкнув лукаво заблестевшими глазами, он подпустил в голос торжественные нотки и выдал невероятную новость. - Меня повысили в должности...
-Ты был начальником пограничного гарнизона, - хитроватое выражение его лица ей совершенно не нравилось. Невозможно было понять, что он думает на самом деле, говорил он о своем повышении как о сущей безделице, не заслуживающей особого внимания. - Выше только...
-Да, да, - лениво протянул Демир, растягиваясь на постели. Облокотившись на согнутую в локте руку, он прямо встретил ее растерянный взгляд и произнес. - Поздравь меня, малышка, я теперь глава Хантара!
Стелла, делающая очередной глоток, поперхнулась и раскашлялась, чувствуя, как настой попадает не в то горло. Что послужило причиной - его обращение или кажущаяся нереальной новость, она не знала. Быстро выпрямившись, мужчина пересел к ней поближе, осторожно постучав раскрытой рукой по ее спине.
-Поздравляю, - хриплым шепотом сказала Стелла, отдавая ему бокал во избежание других неприятных последствий. - Подержи пока, а то вдруг ты захочешь признаться еще в чем-нибудь, а я буду к этому не готова!
-Ты не рада, что я вернулся в Златогорск? - Внешне Демир оставался спокойным, а вот мгновенно напрягшаяся спина свидетельствовала о том, что ее реакция задела его за живое.
-Заметь, ты сам это сказал, - она тяжело вздохнула и укоризненно покачала головой, - конечно, я рада, что ты остался жив и здоров, ведь на границе с тобой могло случиться что угодно. Надеюсь, что на "безопасной", - она насмешливым тоном особо выделила это слово, - должности начальника городской стражи ситуация с твоим здоровьем и жизнью не изменится в худшую сторону!
Стелла не хотела показывать своего беспокойства и недоумения мужчине, поэтому постаралась скрыть их за иронией. На самом деле, она не понимала, почему здравомыслящий и предприимчивый стражник, просчитывающий все свои действия на много ходов вперед, внезапно согласился сменить на престижном и денежном, но очень опасном посту нынешнего главу.
"Да чтоб тебя князь невзлюбил и в Хантар на службу отправил", так в большинстве случаев говорили аристократы, ругаясь между собой. Такая участь казалась им куда как страшнее изъятия имущества или разжалования, потому что еще ни один глава не ушел с этой должности живым. Поговаривали, что могущественный маг проклял всех, кто переступит порог огромного кабинета и займет кресло за большим столом из редкого в Златогорске красного дерева. Она не верила слухам и легендам, гуляющим по городу, но понимала, что у аристократов, оказавшихся во главе стражи, на самом деле практически нет шансов остаться в живых, и печальная статистика только убеждала ее в своей правоте. Вот только виной тому было не замысловатое и древнее заклятие из-за чего-то разозлившегося колдуна, а вполне обыденная и реальная действительность, в которой они жили.
-Ты знаешь, кто напал на тебя? - Резко сменив тему, спросил после продолжительного молчания Демир. На его лице застыло мрачное и решительное выражение. Видимо, он ждал от нее вовсе не тех слов, что она сказала.
-Нет. Но хочу узнать!
-Вряд ли это возможно, - по пересеченным застарелым шрамом губам скользнула жестковатая улыбка, - хотя, при желании, необходимое разрешение от столичных магов можно получить без проблем.
-Он мертв? - Стелла удивленно покосилась на него, и честно призналась. - Я видела, как его сбили с ног...
-Я немного перестарался, - он отвернулся, чтобы отставить на прикроватный столик бокал, - увидел, как он напал на тебя и не рассчитал силу.
-Как ты оказался в том переулке? Твои спутники ведь довольно недвусмысленно намекали на то, что вы очень торопитесь на какую-то важную встречу.
-Меня просто должны были официально поздравить с вступлением в должность, - он пренебрежительно хмыкнул, - напыщенные речи, торжественные лица, поток лести, подхалимство, нравоучительные нотации... Я решил, что прекрасно обойдусь без свисающей с ушей лапши, которую мне готовились навешать. Мне не понравилось, как закончился наш разговор, возникло такое нехорошее ощущение, что тебе не терпелось избавиться от меня. Я хотел догнать тебя, прижать к стенке и потребовать объяснений.
-В переносном смысле, надеюсь? - Ее улыбка увяла под пронзительным и далеко не добрым взглядом прищуренных выразительных глаз.
-Скорее нет, чем да. Ты мастерски умеешь выворачиваться, - странные интонации в голосе заставили ее передернуть плечами, - а я хочу знать, что за черная кошка пробежала между нами, чтобы поймать ее, оторвать хвост и уши и навсегда отучить от дурной привычки вставать между друзьями. А ты была явно не настроена общаться мирно...
