Стелла открыла глаза, непонимающе глядя в полог кровати, плохо соображая спросонья. Она была уверена, что ее что-то разбудило, вырвав из мира сновидений, но не могла понять, что именно. Повернув голову в сторону окон, она убедилась, что на улице только начинало светать, тихо застонала и, перевернувшись, уткнулась лицом в подушку.
Предыдущий вечер можно было назвать уютным, по-семейному теплым и... счастливым. Даже не смотря на врожденный скептицизм, она была вынуждена признать, что он был идиллическим. Веселая и возбужденная Агния носилась вокруг мага, сидящего в кресле, подсовывая ему под нос различные памятные безделушки, альбомы с собственными рисунками и старинные книги. Он внимал ее оживленным рассказам с легкой улыбкой, но не делал ни малейшей попытки избавиться от ее общества. Наоборот, Стелла, устроившаяся на подлокотнике кресла напротив него, скрестив руки на груди, пристально следила за странной парочкой, но даже она сдалась и отказалась от предубеждения со своей стороны. Он не притворялся, а на самом деле получал удовольствие от общения с Агнией. Илар с интересом слушал, когда она взахлеб начала рассказывать о своей практике в лавке Сиены. Даже задавал вопросы, чем привел ее в окончательный восторг и, похоже, влюбил в себя на веки...
Лана носилась по комнате туда-сюда, накрывая на стол, отмахнувшись от предложенной помощи и приказала Руду, оживившемуся при виде высокого румяного пирога, внесенного на подносе, сидеть на месте и не шевелиться под угрозой физической расправы. Оборотень скептически хмыкнул, но маг, не отрываясь от альбома с какими-то высушенными цветочками, заметил, что не станет вмешиваться, если кошка захочет его проучить. Руд сник, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, на всякий случай засунув руки под мышки. Видимо, чтобы избежать искушения.
Дэйд и Мэйт, переглянувшись, завели разговор об оружии, в который легко включился колдун. Спустя пару минут они оба зачарованно слушали его, раскрыв рты, затем наперебой начали задавать вопросы. Фейлин, краснеющая при одном взгляде на хмурую Стеллу, благоразумно держалась от веселой компании подальше, устроившись за столом и лихорадочно строча что-то в тетради для записи, то и дело кусая кончик пера. Она подозревала, что ведьма описывает случай с лидерком, детально и подробно, чтобы подстраховаться на случай возможного неприятного визита со стороны этой нечисти. Ринат, тоже не поддавшийся общему настроению, взял себе стул, поставил его неподалеку от нее и устроился на нем с видом, ясно говорившим, что сдвинуть его с этого места можно будет только после смерти. Или его собственной, или того, кому хватит глупости попытаться избавиться от присутствия хамелеона.
Илар пару раз насмешливо посмотрел на него, кривя губы в ироничной улыбке, но смолчал и никак не прокомментировал его действия. Наоборот, ей показалось, что он стал немного терпимей относиться к мужчине, по крайней мере, из его взгляда ушла неприязнь, сменившись чем-то похожим на уважение.
Он сдерживался и за столом, практически не ерничая и не ехидничая. Маг шутил только над Агнией, беззлобно поддевая ее, к немалому удовольствию девушки, и не думавшей обижаться, наоборот, охотно отшучивающейся. Ел он отвратительно, поэтому стал очередной, и на этот вечер первоочередной, жертвой забот неугомонной Ланы, которая с хищным прищуром последила за тем, как он без энтузиазма поковырялся в тарелке с жарким и отодвинул ее, и решительно взялась за дело. Колдун дрогнул, когда девушка с неумолимой и заботливой улыбкой пересела ближе и начала подсовывать ему различные блюда, неумолимо отодвигая их подальше от вездесущих и загребущих рук оборотня. Он бросил на нее быстрый взгляд, явно не зная, как поступить, но Стелла только развела в ответ руками, тихонько радуясь тому, что сама не попала в поле зрения деятельной полукровки.
Словно в отместку за безмятежный вечер, или в наказание, ей всю ночь снился Дин... Покойный муж ничего не говорил, только укоризненно качал головой, безмолвно укоряя...
В дверь опять робко поскребли, заставив ее оторваться от подушки и настороженно поднять голову.
-Стелла, - голос сестры звучал встревожено и испуганно. Она не сдержалась и забарабанила в дверь кулачком. - Пожалуйста, открой. Если ты не откроешь, я попрошу кого-нибудь выломать дверь!
-Агния, испарись, - хрипло попросила она, без сил падая на кровать. Вставать и идти к двери не хотелось совершенно.
-Я не уйду, пока ты не откроешь, - не отставала девушка, проявляя не свойственную ей напористость. Правда, причина такого странного поведения быстро обнаружилась со следующими словами. - Ты разбудила меня своими криками. Я не уйду, пока своими глазами не увижу, что с тобой все в порядке.
Выругавшись себе под нос, Стелла с трудом заставила свое бренное тело сесть на постели и спустить ноги. Голова раскалывалась, словно она накануне перестаралась с вином, хотя она даже не допила один-единственный бокал, занятая тем, чтобы упорно избегать пристального взгляда мага. Ее бил озноб, к горлу подступала тошнота...
Собравшись с силами, она поднялась и пошла к двери, старательно игнорируя слабость. За ней обнаружилась не только бледная Агния, нервно кусающая губы и мнущая кружевной воротник ночной сорочки, но и встревоженный Ринат. Он, судя по бодрому виду и красным глазам, еще даже не ложился, опять потеряв счет времени над какой-то увлекательной книгой. Компанию им составляла заспанная Лана со стоящими дыбом светлыми волосами, и сосредоточенно примеряющийся к дверям Мэйт с изящной женской шпилькой в руках. Видимо, оборотень решил не идти на крайние меры и не ломать дверь, а просто вскрыть замок.
