В пещере дракона было темно. Ориентироваться приходилось исключительно на слух и на ощупь. Осветить себе дорогу Джарет не решался, хотя знал, что дракон улетел час назад. Но мало ли, какие ловушки установлены вокруг клада? В этой пещере сгинуло как минимум пятеро магов, не слабее его. Продвигаясь по узкому, извилистому коридору в глубь горы, Джарет уже ликвидировал три смертоносных капкана.
Тьма впереди начала рассеиваться. Там что-то светилось и переливалось всеми цветами радуги. Джарет еще более замедлил передвижение. Осторожность была вознаграждена — он вовремя заметил еще две ловушки. А потом перед ним открылась пещера с россыпью светящихся драгоценных камней на стенах и потолке. В ее центре, в лучших традициях сказок, возвышалась гора сокровищ. Для отвода глаз, не иначе.
Джарет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На ее стенах чего только не висело. Неимоверным усилием воли Джарет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она. Простая на вид флейта из темного дерева с облупившимся лаком. Джарет внимательно осмотрел стену вокруг нее. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит. Джарет натянул заговоренные кожаные перчатки. Осторожно поводил рукой перед флейтой. Еще более осторожно коснулся ее, по-прежнему не ощущая никакой магии.
«Похвальная выдержка. И целеустремленность, — насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джарета, заставив его отпрыгнуть от флейты. — Да и магически ты весьма одарен. Мог бы сделать блестящую карьеру».
Джарет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон мог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не будет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.
— Здравствуй, Дей, — Джарет постарался придать голосу спокойную уверенность. — Не будешь ли так любезен сказать, какую ловушку я не заметил?
«У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надежная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».
— Твое имя известно всем магам этого мира, — Джарет не подхалимничал. Дей действительно был весьма известен в определенных кругах. — А меня зовут Джарет.
«Я слышал о тебе, — Дей негромко засмеялся, уловив удивление Джарета. — Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».
Справа от Джарета к стене было прислонено серебряное зеркало. В нем отражался темный вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джарет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.
— Мы можем договориться, Дей, — торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. — Ты страдаешь от бессонницы, да? Я могу тебя вылечить.
«Хм-м… Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».
Джарет не стал убегать, хотя ему было очень страшно. Дракон приблизился почти вплотную.
«Судя по виду, среди твоих предков были не только люди, но и гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс, — дракон лег, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. — Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».
— У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?
«Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, — в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. — Но да, жизнь я тебе сохраню, обещаю».
Джарет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.
«У тебя красивый голос, — Дей зевнул. — И необычный дар. Не ожидал…»
Джарет смолк только через полчаса, когда окончательно убедился, что дракон крепко спит. Прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать ее Джарет на сумел. Магия была слишком чужой и непонятной. Он бесшумно обошел пещеру и обнаружил еще две двери. Джарет наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась — под потолком вспыхнули пять магических шаров. Джарет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шелковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной раме. Возле него — туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке проделано два воздуховода, закрытых решетками. Жаль, слишком узких, чтобы пролезть.
Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джарет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определенный выкуп. Дей собирал магические артефакты, причем исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А еще ходили темные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.
