Его падение на полпути удачно погасил своей спиной Гейл, который упирался ботинками в какой-то уступ и цеплялся за скалу. Креббер сбил его тяжелыми ботинками вниз, и на брюхо корабля они свалились уже одновременно, благо, было уже не слишком высоко.
— Твою мать, Краб, — взвыл Гейл, упав по закону подлости на больное плечо. — Ты что, не закрепил трос?
— Где? — тоже разозлился Ханс. — Там или ямы, или гладко, как на лысине у Мерла. Перелом?
— Нет.
— Тогда чего орешь? — огрызнулся Креббер. — Жрать надо меньше, тебя без лебедки не вытянешь.
Гейл посмотрел на трос, лежавший у их ног, потом вверх, с досадой пнул ногой выступающий амортизатор.
— Я эту ступеньку час долбил.
— Полетал, бэтмен? — злорадно сказал голос Джо у них в динамиках. — Будем уже делать то, что я предложил, или выбираем сдохнуть всем вместе?
Креббер обернулся к стеклу и посмотрел на лицо Джо, жующего незажженную сигарету. Тот приветливо кивнул ему, как старому знакомому.
— Что он предлагал? — спросил Ханс у Эндрюса.
Гейл поморщился и промолчал.
— Я предлагал спилить амортизаторы и перевернуть корабль, — ответил за него Джо, обращаясь, судя по сдержанному тону, к одному Хансу. — Я запущу двигатель, и мы вылетим отсюда как пробка из шампанского. Покинем астероид, я вас высажу где-нибудь на заправке или в ремзоне, и разойдемся по-хорошему.
Ханс вопросительно посмотрел на друга — план показался ему если не хорошим, то довольно реальным, за исключением высадки на заправке, но это можно было обсудить и потом.
— Нет, — сказал Гейл.
— А ты вообще заткнись, — взбеленился Джо. — Я не с тобой разговариваю, а с твоим другом, может, он тебе мозги вправит, суициднику хренову.
Ханс схватил Гейла за рукав.
— Почему нет? — спросил он.
Гейл отцепил от себя его руку.
— Потому что астероид заминирован, — ответил он. — Джо взорвет его, как только окажется на безопасном расстоянии, и Аайе конец. В контейнере у Дерека бомба.
Креббер на секунду перестал дышать, растерянно посмотрел сначала на Гейла, потом на стекло, за которым Джо делал ему энергичные знаки. Гейл подошел к задраенной двери, встал к ней спиной и только после этого медленно поднял голову и посмотрел на Ханса. Креббер очень хорошо понял этот взгляд: «Только через мой труп». На секунду у него перехватило горло.
— Ты что? — вздрагивающим голосом начал он и сорвался, вцепился в его скафандр на груди и рванул на себя. — Ты так обо мне думаешь, да? Ты в белом, а я сука последняя? Ну, ты и сволочь, Эндрюс, знал бы — хрена лысого стал бы искать тебя, пропади ты пропадом.
Он добавил еще нецензурных слов и спиной впечатал его в станину амортизатора, уходившую под наклоном назад. Гейл заметно растерялся, перехватил его руки, но Креббер был разрядником не только по шахматам. Они сползли вниз и даже умудрились перекатиться друг через друга по разу, на какую-то секунду зависнув в опасной близости от края.
— Ничего я не думал, — смущенно бормотал Гейл, пытаясь скинуть Ханса с себя. — Ты дурак, что ли? Пусти, свалимся.
— Я вижу, как ты не думал! Со стороны себя видел?
Они еще некоторое время возились, а потом на шлеме Креббера отразился странный отсвет. Заметив его, Гейл замер.
— Это что?
Креббер задрал голову — на краю ямы происходило какое-то движение, видное невооруженным глазом по красным огням, движущимся в темноте вдоль кратера.
— Черт, — сдавленным голосом сказал он. — Дружки Джо, у которых я челнок угнал, нас нашли. Наверное, приборы запеленговали.
Гейл сел и тоже с тревогой посмотрел вверх.
— Дружки? Сколько их там?
— Трое, — Ханс встал. — Высадились после вашего старта. Одного мы видели, он приходил к твоему старику, назвался Полом. Двое других бугаи здоровые ростом с Дерека, стволами обвешаны, как генерал медалями.
— У тебя есть что-нибудь из оружия?
Креббер показал ему строительный пневмопистолет, взятый из контейнера.
— Только это. А у тебя?
Гейл поднял с пола брошенный резак. Сверху упали металлические канаты, коснувшись хвостами днища катера с разных сторон от них. Наверху снова полыхнули несколько ярких вспышек, и на их фоне высветились фигуры людей. Свет не погас, а начал медленно приближаться. Гейл толкнул локтем Ханса.
— Реактивные ранцы. Видел когда-нибудь такое?
— Только в учебнике, — ответил Креббер. — Что будем делать?
— Выбор небольшой, разве что стекло попробовать разбить им в шлемах. Главное — не пускать их к Джо.
— Пока мы живы, они туда не войдут, — ответил Ханс, — но живы мы будем недолго. Если начнут стрелять, секунд десять проживем. А если не будут, то неизвестно, что хуже.
Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, встали спиной к двери. Света стало больше, на металле заплясали красные блики — отсветы реактивных джетов.
— А что Лаудер сделал бы на нашем месте? — спросил Ханс.
— Не знаю, — подумав, заявил Гейл. — Только он скорее всего не был бы на нашем месте, потому что его со спины обойти нельзя, и по голове дать тоже. Джо его в контейнер не запихал бы.
Ханс хмыкнул.
— Это точно, слышит он как животное.
Первый из обладателей ранцев был уже в поле видимости, и стало ясно, что Ханс не соврал — это был действительно Пол, и стволов на нем висело не меньше пяти штук. Он отпустил трос, спланировал на твердую поверхность в нескольких шагах от них и там, погасив ранец, остановился. Оружия он не касался. Второй спрыгнул прямо перед Гейлом, и тот сквозь стекло шлема узнал Гуфрана. Это его не удивило, он перехватил резак и крепко сжал его. Мелькнула мысль о том, что Дерек мертв, и вторая — о матери, которой придется пережить две потери одновременно. Он отогнал эти мысли и облизал губы — было страшно. Ханс тоже плотно привалился к нему плечом, словно эти миллиметры что-то могли дать.
