8848 - [38]

Прямо перед ней тянулась автострада, в обе стороны убегали математически выверенные полосы. Дорога, которая каждый день кишела машинами, сейчас была пуста. На торцах зданий, остановках, фонарных столбах — повсюду висели знаки, указания, инструкции. Неугомонный Карлсон перелетал с плаката на плакат, старательно плевал на шпили и башни и усердно тёр их чудо-тряпкой. За мэром, поправляющим на груди единственную подтяжку, тянулся шлейф ослепительно сверкающих шпилей, башен и маковок. «А у вас уже есть чудо-тряпка?» — вещал с плакатов улыбающийся чиновник. Рядом медленно покачивался баннер с рекламой утягивающих колгот — стройный мужчина, облаченный в элегантную модель, скрывающую пивной животик. «Почувствуйте себя шедевром!» — гласила светящаяся над его головой надпись. Тот же мужчина участвовал в президентской гонке, уже без колгот, но в костюме от Версаче. Нелли узнала его на соседнем агитплакате.

Пока Нелли стояла, не промелькнуло ни одной машины, внутри заныло, девушка потянулась к сумочке, нащупала телефон, нажала несколько цифр, последовал ответ. Нелли чуть не выронила трубку — чтобы ни творилось здесь, главное, что где-то еще есть люди!

— Макс, это я, Нелли. Привет! Да, у меня все в порядке, только вот… Как-то странно… Как ты? А-а-а, так ты в отъезде. — Нелли не сразу поняла, что говорит с автоответчиком, она разочарованно опустила руку, потом снова прижала телефон к губам. — Макс! Слышишь? Если появишься и прослушаешь мое сообщение, позвони! Тут творится что-то странное! Нет ни одной машины, ни одного человека, кругом тишина… Представляешь, ни единого звука, я уже пару часов не слышу ничего, кроме собственного голоса. Это начинает раздражать, — тараторила Нелли. — Слышишь, Макс? Я же не Кабалье, чтобы слушать себя часами.

Выпалив сообщение, девушка постояла некоторое время в задумчивости и побрела дальше. На асфальте прямо по курсу валялась искореженная банка колы. Нелли вдруг разбежалась, поддела носком туфли жестянку, пустая банка закружилась в воздухе. Девушка зажмурилась, приготовившись к тому, что подлая жестянка приземлится, не издав ни единого звука. Банка с грохотом упала. Нелли в недоумении открыла глаза: значит, звуки все-таки существуют. Девушка хлопнула в ладоши, вжикнула молнией сумки — звуки остались, значит, она хотя бы не сходит с ума…

— И вообще все в порядке, я просто что-то упускаю… — Нелли, ступая, как можно громче, пошла по тротуару, звук собственный шагов действовал на нее успокаивающе. — Объяснение есть, просто я его не замечаю. Тотальная эвакуация в случай надвигающейся катастрофы?! — начала по заезженному кругу она. — Летящий в лоб метеорит?! Ерунда. Инопланетяне?! Курам на смех! Кому они нужны, полпланеты страдает ожирением, пару упитанных толстячков — и их тарелкам каюк! Да и вообще разом бы всех не вывезли, какими бы продвинутыми ни были… А может, Бобик сдох? — Нелли, стараясь ничего не упустить, перебирала все версии и варианты, которые просто обязаны были прийти в голову человеку, оказавшемуся в подобной ситуации. — Галлюцинации, последний танец отмирающих клеток мозга? Люди все так же находятся вокруг, но она их не видит и не слышит. Может, дело в ней, а не в окружении? Нет! Нет! Нет! — отмела и эту версию Нелли. — Эти вещи давно так не делаются, она бы получила официальное уведомление, прошла бы инструктаж, с ней поработали бы психологи, все бы было сделано культурненько. Нелли задумалась. И все-таки полагаться на собственные умозаключения в данной ситуации было излишне самонадеянно, на всякий пожарный она полезла в сумочку, вытащила булавку и вогнала иголку в палец.

— Ай! — вскрикнула она и схватила губами раненого. — Бобик жив, — отбросила еще одну версию Нелли.

— Тогда что? Откуда эта тишина? Где люди? Боже мой, а что если действительно все исчезли? — Лицо девушки перекосило от волнения, Нелли начала паниковать. — Я ведь даже, даже… к дантисту не смогу сходить… а если что-то серьезное?! — Рука прикрыла рот. Нелли опять схватила телефон, дрожащими пальцами набрала «911». Кто-то ответил.

— Хелло! — взвизгнула Нелли. — Я здесь, здесь… Симптомы?.. Какие симптомы?.. Связь прервалась, кажется, она снова говорила с автоответчиком. Нелли стала набирать повторно номер, но больше никто не ответил.

— Боже мой, как глупо! — Нелли стояла, опешив. — Нужно было просто объяснить, что произошло, спросить, откуда взялась эта тишина и где все люди? Терзая телефон, она еще раз двадцать набрала «911» и даже не сразу расслышала постепенно нарастающий тарахтящий звук. Девушка застыла, сконцентрировавшись на одном этом, неведомо откуда взявшемся дребезжании. Мгновенный испуг сменился сосредоточенностью, Нелли, несмотря на все свои рысканья в поисках следа человеческого, казалось, меньше всего ожидала услышать звук самого обычного мотора. Из-за угла выехал мопед. Крепко схватившись за руль, на маленьком железном коне восседала старушонка. Нелли, плохо соображая, что делает, стала метаться по дороге, преграждая ей путь. Старушка, вильнув рулем, дала хороший крен и обогнула Нелли. Девушка попыталась схватить раздувающуюся на спине старухи куртку, но пальцы ее едва коснулись скользкой материи.