365 сказок - [492]

Лестница увела нас к облакам, а затем и за них. Мы встали над тучами, под тёмным куполом небес, где повсюду были смеющиеся звёзды.

— Видишь? — моя спутница первая сошла со ступеней. — Не волнуйся, тут нет прежних законов.

Я без опаски шагнул вперёд, оглядывая открывшийся мне новый мир с любопытством и радостью. Вскоре я услышал голоса, и за вздымавшейся вверх облачной кручей мы нашли других странников.

— Это перекрёсток, — заметил один из них моё замешательство. — Если ты побывал здесь однажды, то всегда отыщешь путь снова.

— Из сердца снегопада, — добавила стройная девчонка.

Раздались звуки скрипки — ещё один странник раскрасил ночь мелодией, и всем сразу захотелось танцевать. Это желание словно выросло у каждого из нас в груди, распустилось цветком и потребовало к себе внимания.

Мы угадали единое настроение по глазам друг друга. Другие странники потянулись к флейтам, скрипкам, а кое-кто выхватил из-за спины и барабан.

Никто не стал сдерживать пробудившегося внутри.

Ночь просила музыки и танца. Странники не отказывались от таких приглашений.

* * *

Лунный свет и гроздья звёзд, нежная упругость облаков, ветер и самую каплю зимней прохлады… Ночь была переполнена волшебством, смехом странников и острым вкусом счастья.

Иногда замирая среди танцующей толпы, я ловил себя на странном ощущении, что этот дар, эта реальность достались мне по ошибке. Однако у меня не было лишней минуты, чтобы вдуматься в это — снова чужие пальцы сплетались с моими, я опять оказывался в кругу, смеялся и танцевал со всеми.

Мы пели, и казалось, что даже звёзды повторяют строки вместе с нами. Впрочем, здесь это вполне могло произойти. Даже луна словно спустилась и мчалась в хороводе, прикасаясь и улыбаясь широко и открыто.

Моя спутница потерялась, но вскоре все странники были друзьями, и это странное чувство общности согревало сильнее костра.

Может быть, именно его мне всегда не хватало.

Сердце билось быстрее обычного, всё внутри меня звенело, лилась музыка, которой нельзя было противиться.

* * *

Ночное небо постепенно светлело. Я стоял у облачного обрыва, внизу мерцал спящий город. Никто не мешал мне, одиночество ничуть не стесняло, я наслаждался возможностью вырваться из шума и веселья и немного посозерцать, вместить в себя красоту. На востоке уже появилась бледная полоска зари.

Тёплая ладонь коснулась плеча, и я обернулся.

Она соткалась из уходящей ночи, из света уснувшей луны, из предчувствия рассвета. Я узнал сразу — Жизнь.

— Как тебе этот подарок? — спросила она, улыбнувшись.

На её ресницах дрожали блики ещё не рождённого солнца.

— Он чудесный, — смущённо выдохнул я. — Но… чем я его заслужил?

— Каждый странник когда-нибудь приходит сюда. Дорога решает, заслужил он или нет, — усмешка была полна хитрости, вряд ли ответ был полным. Если он вообще был ответом.

— Я благодарен…

— О, знаю, — отмахнулась она и провела ладонью по моему плечу, только тогда я узнал горячие пальцы. Неужели она сама и привела меня сюда? Взяла за руку среди снегопада? — Слышала, что ты заканчиваешь сказки.

— Закончил.

— Нет, не хватает последней, — чуть качнув головой, она указала вперёд. — Вот твой путь.

— И там я найду недостающую сказку?

— Возможно, если она не живёт в твоей груди уже сейчас.

Я задумался, а когда снова перевёл взгляд на неё, то никого не увидел. Зато в небе уже разливался рассветный свет, мерцание голубого, розового и оранжевого. Дорога, протянувшаяся прямиком на восток, звала меня. Я ступил на её полупрозрачное полотно, сделал первый шаг, приноравливаясь, а потом не сдержался и побежал.

Со мной рядом помчался ветер.

Что-то ожидало меня впереди. Именно меня, и предвкушение вскоре заполнило меня всего. Может, это и не было сказкой, не оказалось бы идеей, которую я мог бы поймать, из которой я мог бы сплести строчки, но совершенно точно это было приключение. Я хотел прожить его, прочувствовать, как проживают и чувствуют странники собственный путь.

Разве мог я отказаться от приглашения?

364. Бумажные журавлики

За окном кружил снегопад, а в камине весело потрескивал огонь, передо мной же стояла чашка какао. Я задумчиво рассматривал пламя, отдыхая от всех путешествий сразу, а особенно от тех, что выпали мне за последние дни. Мне совершенно не хотелось двигаться, усталость завладела целиком, и я согласился покориться ей на вечер, отказавшись от дорог и дверей в пользу кресла и пледа.

Едва я сделал первый глоток и молочная сладость заставила меня улыбнуться, как раздался стук в окно. Чуть нахмурившись — не ждал гостей — я поднялся и прошёл к двери. На крыльце меня встретила корзина, полная сложенных из разноцветной бумаги журавликов.

Никого больше здесь не было, только вечер, ветер и затерявшиеся в метели огни фонарей.

Я подхватил странное послание и внёс в дом. Снег вряд ли понравился бы нежным журавликам. Не зная, что именно делать с корзиной, я унёс её в гостиную и поставил недалеко от камина, а сам снова уселся в кресло, намереваясь допить какао и придумать-вспомнить-отыскать новую сказку.

Однако стоило мне отвлечься на собственные мысли, как в корзине что-то зашуршало. Я резко обернулся к ней — как раз вовремя, чтобы увидеть, что журавлики трепещут, поворачивают головы, взмахивают крыльями.