365 сказок - [484]

Стряхнув наваждение, Рейн подошла ближе. В груди нарастала магия, а потому, остановившись на пороге, на краю между камнем и наметённым метелью снегом, Рейн негромко запела.

Голос её был низким, он походил на гул ветра в обнажённых ветвях. Ни одной высокой ноты — Рейн пела, как пела бы спавшая сейчас под снегом земля. Она пела, как поют скалы, как звучат спрятавшиеся под корнями вековых деревьев потоки тёмной воды.

Чудовище услышало голос.

Девочка услышала голос.

— Кто здесь? — закричала она.

Рейн продолжала петь, выплетая тягучими звуками сеть заклинания.

Чудовище рыкнуло, и девочка зашлась плачем, но Рейн знала — теперь чужому здесь монстру плевать на ребёнка. Оно поняло, что эти места под чужой защитой, оно хотело заполучить их.

Оно готовилось сражаться.

Рейн сделала два шага назад, замерла в напряжении, но петь не перестала. Чудовище ворочалось в пещере, не решаясь выбраться, а потом одним рывком выкатилось прямо Рейн под ноги.

Или это она сама оказалась едва ли не под лапами огромного монстра, рогатого, острозубого. Глаза его постепенно наливались фиолетовым сиянием.

Мастер выкрикнул магическую формулу. Рейн замолчала и сгруппировалась, тут же откатившись в сторону от обрушившегося на неё удара мощных когтей. Чудовище оказалось медлительным, но Рейн не стала радоваться раньше времени. Она снова запела, на этот раз ноты взмыли ввысь и коснулись звёзд. Снеговые тучи, подчинившись, разбежались с небес, и лунный свет залил площадку перед пещерой.

— Это мой лес, мои горы, мой ручей, мои владения, моя луна. Уходи, или я уничтожу тебя.

Чудовище развернулось к ней, прожигая взглядом.

Оно было бессловесно.

Ещё мгновение Рейн не знала, что делать, а затем слова сложились сами собой, сплелись с голосами леса и гор, вырвались сквозь её горло. Чудовище упало на колени, зарычав негодующе, но магия спеленала его и начала душить.

— Дверь, нужно вернуть его, — выкрикнул Мастер.

Он торопливо чертил прямо в воздухе знаки, и Рейн улыбнулась, продолжая петь, вкладывая в строки всю свою силу.

Вскоре открылся портал, невиданной силой монстра затащило прямо туда, и Мастер резанул себя по руке, запечатывая дверь собственной кровью. Рейн выдохнула последнее слово и замолчала. Навалилась усталость.

— Девочка, — напомнил ей Мастер.

* * *

Рейн долго шла в темноте. Девочка больше не плакала, но Рейн знала, где она. Она чувствовала пещеру так, будто та теперь была её частью. Она видела внутри себя, где именно притаилась маленькая тёплая искорка — жизнь испуганного ребёнка.

Повернув, Рейн осторожно коснулась камня и уверенно шагнула вправо, в самый густой мрак. Почти сразу она услышала сбивчивое дыхание и ухватила девочку за плечи. Та вскрикнула.

— Тише, — опустилась на колени Рейн, чтобы быть с девочкой одного роста. — Чудовище ушло и никогда не вернётся.

— А ты — не монстр? — уточнила девочка. Она осипла и замёрзла. Рейн нахмурилась, предстояло ещё и вылечить дитя от простуды.

— Как тебя зовут? — спросила Рейн.

— Тэа, а тебя?

— Рейн.

— Ты живёшь в странном доме на просеке? — холодная ладонь Тэа легла в руку Рейн.

— Так и есть.

Они пошли к выходу вместе. Рейн тихонько напевала себе под нос, и когда они выбрались из пещеры, Тэа уже ничего не боялась.

— Деревня далеко, ко мне ближе. А тебе нужен чай, — говорила Рейн. Тэа кивнула.

— Холодно.

Мастер тут же сбросил с плеч плащ и укутал девочку.

— Скоро рассвет, — сказал он. — И мы должны вернуть её родителям.

— Да, — улыбнулась Рейн. — Мы успеем.

Она изменилась. В ней выросло что-то иное. Мастер заметил и кивнул, отступая в тень. Рейн знала, что он не станет провожать, но в этом и не было нужды.

«Мой лес, мои горы, мой ручей, мои владения», — напомнила она себе. Магия в груди колыхнулась волной.

Рейн нашла себя.

358. Сестра

Миры восставали из звёздной пыли и обрушивались в пустоту, сияли и угасали, рассыпались и возникали вновь, и всё это было частью танца, восхитительного и прекрасного, чарующего и пленительного.

Дорога обнимала их все, и тысячи тысяч дверей открывались одновременно, соединяя порой такие реальности, которые показались бы несовместимыми…

* * *

Я стоял на дороге. Передо мной бежал ветер и гнал пылевые вихри. Миры возникали, точно волны, опадали прибоем, воздвигались снова. Путь пронизывал их все, но я не спешил идти.

Только во сне странники могли оказаться здесь, обнаружить себя на нити, которая пронзала все миры насквозь. Увидеть её так явно.

И это всегда что-то означало — встречу, знакомство, соприкосновение.

Я медлил, потому что никак не мог уловить, почему и зачем очутился именно тут. Пыль осыпала мои плечи и оседала на волосах, но не мешала видеть всё новые реальности, казавшиеся миражами, игрой теней, неясными образами, рождавшимися в бликах света. Я не оборачивался назад — там словно и не было ничего, туда не нужно было смотреть. Впереди же простиралась дорога, бесконечная, теряющаяся среди набегающих подобно волнам граней разнообразных пространств.

Когда ветер в очередной раз промчался рядом со мной, я почувствовал прикосновение к плечу. Не мягкое касание воздушного потока, но живую и тёплую ладонь. Повернув голову, я увидел рыжеволосую воительницу.