365 сказок - [485]

— Ты должен мне помочь, — сказала она, вглядываясь в наступающие справа миражи. — Ты можешь.

— Тебе нужен проводник? — предположил я.

— Проводник? Нет. Я могу вступить в любой из этих миров, нет разницы, — она качнула головой. — Требуется кое-что другое?

— Что же?

— Я никого не ищу, никто не ищет меня. Я могу войти в любую реальность и покинуть её, но у меня есть ключ, — она отстранилась и вытащила из-за воротника за цепочку металлический ключ. — Видишь? Он мне мешает. Я должна отдать его.

— Отчего не выбросить?

— Он отказывается меня покинуть.

Рванув цепочку, она бросила ключ в пыль, и тот почти сразу оказался у неё на шее.

— Интересно, — я коснулся холодного металла. Казалось, внутри него спала жизнь.

— Хочу отдать его страннику. Потому что ключи слушаются странников и доверяют им.

— Почему ты думаешь, что не должна найти для него подходящий замок? — уточнил я. — Если это твой ключ, то он всё равно вернётся.

— Нет, нет, — она нахмурилась. — Он не принадлежит мне. Забери его, пожалуйста.

И цепочка с ключом легла в мою ладонь. Воительница сжала её двумя руками, вынуждая свести пальцы в кулак.

— Хорошо, но я тебя предупредил.

Она кивнула и отступила, почти сразу же свернув с дороги в клубящиеся тени очередной реальности.

Ключ холодил кожу, ощущение показалось мне неприятным. Я дёрнул плечом и проснулся.

* * *

Как это бывало, предмет, появившийся во сне, ждал меня на прикроватной тумбочке. Цепочка холодно поблёскивала в утреннем свете.

Я рассмотрел приобретение внимательнее, но не обнаружил ничего необычного. Такими ключами открывались дверные замки в тысячах миров. Такие ключи теряли тысячами тысяч.

Захватив его с собой, я спустился в кухню и сварил себе кофе. На аромат принёсся северный ветер, однако не задержался, только мимолётно шепнул мне несколько ободряющих слов.

— И к тебе придёт гость, — сказал напоследок.

— Гость?

Да только ветер уже улетел прочь.

Двери моего дома всегда были открыты гостям, потому я не особенно волновался. Не удивился, и когда посреди гостиной возникла хрупкая фигурка. Почти мальчишка шагнул из портала к камину.

— Как я замёрз.

— Здравствуй, гость, — окликнул я его.

Обернувшись, он усмехнулся. Во взгляде его было что-то знакомое, но память ровным счётом ничего не подсказывала.

— Приветствую, хозяин, — сказал он и, сбросив плащ на пол, уселся в кресло. — Говорят, у тебя хороший чай.

— Неплохой, — согласился я. — Что привело в наши края?

— Дорога, конечно, — он усмехнулся. — Я странник, как и ты.

— Понимаю, — я поднялся. — Сделаю чай.

* * *

В кухне я выбрал заварник из тёмной глины, взял чай, пахнувший можжевельником. Вода вскипела быстро, и я залил заварку. Аромат оказался таким манящим, что гость тут же появился на пороге.

— Мой любимый, — восхитился он.

— Значит, я угадал.

— Да, да, — он кивнул. — Как приятно оказаться в таком доме.

— Тяжёлое выпало путешествие?

На миг взгляд его помрачнел. Он качнулся с пятки на носок, подхватил поднос с чашками, будто ему нужно было занять руки, и понёс его в гостиную. Мне пришлось идти следом.

— Дело не в том, что путешествие выдалось тяжёлым, — начал он немногим позже. — Но я столкнулся с неразрешимой проблемой.

Он подождал, пока я налью чай, взял чашку и долго всматривался в взмывающий над ней пар.

— Дорога привела меня к дому, в который я не сумел попасть. Но нечто, принадлежащее мне, находится там. Я странник… Но на самом деле совсем не такой, как ты. Потому что…

— Искатель, — угадал я. — И когда отыщешь то, в чём нуждаешься, дорога тебя отпустит.

— Посмотри на меня, — он вздохнул. — Я скитаюсь три сотни лет, но мальчишка мальчишкой. Я устал, мне не нужны иные миры. Как мне стать цельным, когда то, что меня составляет, заперто в доме, где нет ни дверей, ни окон.

— Или это у тебя нет ключа, — вырвалось у меня. Я сунул руку в карман и вытащил ключ за цепочку. — Не уверен, но попробуй вот этот.

— Что это? — удивился он.

— Сегодня мне принесла его дорога, а ничего случайного на ней не происходит. Ты пришёл, наверняка, он принадлежит тебе.

— Хорошо, я возьму его, — он сунул ключ в нагрудный карман. — Только как узнать, решится ли моя проблема?

— Ну уж если нет, ты всегда можешь прийти ещё, — я сделал глоток — чай заварился на славу.

— Откуда ключ у тебя?

— Отдала рыжая воительница.

— Рыжая?

— Да, — я посмотрел ему в глаза.

Странники могли обменяться воспоминаниями — это происходило редко, но сейчас я захотел, чтобы он увидел ту самую девушку. Вскоре во взгляде его скользнуло понимание.

— О, значит, сестра, — он хмыкнул. — Думал, она потерялась.

— Сестра?

— Да, старшая, — он отмахнулся. — Она отказалась от меня.

— Так вот почему ключ желал оставаться у неё. Вы должны были встретиться, — осознал я.

— Теперь в этом нет необходимости.

— Посмотрим, дорога решит сама.

— Дорога… — он решительно отставил чашку. — Я устал от неё.

— Что ж, и такое бывает.

На это ему нечего было ответить. Помрачнев, он не прощаясь шагнул в открывшийся портал.

* * *

Миры восставали из звёздной пыли и обрушивались в пустоту, сияли и угасали, рассыпались и возникали вновь, и всё это было частью танца, восхитительного и прекрасного, чарующего и пленительного.