365 сказок - [482]

— Сейчас, — окликнул густой мужской бас. Снег заскрипел под тяжёлыми шагами, и вот наконец-то калитка открылась, пропуская Рейн в сад. — Добрый вечер.

Рейн едва не возразила, что ещё день, но сумерки навалились тут же, тёмной и удушливой волной. Почти физически Рейн ощутила, как вспыхивают гирлянды, мимо которых она проходила.

— Добрый вечер… — прошептала она, — учитель.

* * *

Они молча сидели у камина. В руках Рейн была глиняная кружка, над которой поднимался ароматный пар. Рейн не спешила пить, хоть и знала, что этот напиток вернёт бодрость и остроту мысли. Однако ей почти нравилась дремота, захватившая всё тело, едва она уселась в кресло.

Мастер не торопил её, поглядывал на огонь, перебирал острогранные чёрные чётки, выточенные из камня. Рейн знала — если присмотреться, на каждой грани можно различить символ. Она так и не нашла в себе решимости расспросить о них.

— Это визит вежливости или тебе нужна помощь? — спросил Мастер внезапно.

Рейн поспешно сделала глоток, и сонливость схлынула, как волна обнажает берег, отступая с отливом.

Рейн до сих пор робела перед ним, пусть они провели бок о бок двадцать лет, и теперь она сама официально именовалась мастером. Ей было очень нелегко рассказывать о том, что её тревожит, особенно теперь, когда она жила сама по себе, совсем в другой реальности, среди лесов и гор, как когда-то мечтала.

— Я всегда прихожу после Рождества, — напомнила она, как будто Мастер мог забыть.

— Значит, вежливости? — он усмехнулся. — Тогда отчего ты напугана так, словно превратила в кошку соседку?

Рейн закашлялась. Такое случалось. Да ещё и обратного хода заклинанию не было, впрочем, сварливая миссис Кэсседи, превратившаяся в дымчатую кошку Кэсс, кажется, не жаловалась.

— Вы правы, Мастер, мне нужна помощь, — созналась она. — Мне не разобраться самой.

Он кивнул, и чётки снова зашуршали в его руках. Рейн следила за ними и успокаивалась. Сами собой стали находиться нужные слова, и скоро она уже рассказала о том, что в долине, где стоял теперь её собственный дом, появилось чудище. И Рейн не была бы против, нисколько, но чудище напало на деревню.

— И они решили, что в этом виновата ты? — уточнил Мастер.

— Ещё не решили, — возразила Рейн. — Но кого им обвинять, кроме странной девицы, живущей на отшибе, совсем рядом с лесом, слишком близко к ущелью?

— Да, кто-то укажет на тебя рано или поздно, такова плата за обладание силой, — согласился с её выводами Мастер. — А что за чудовище?

— Я никогда не видела его, только слышала. Карты говорят, что я не знаю его и не сумею узнать, — Рейн торопливо вытащила из-за пояса колодку Таро и вытащила несколько карт. Мастер склонился над ними и задумчиво кивнул.

— И сколько это уже продолжается?

— В общей сложности месяц, — Рейн опустила голову. Она не решила, что было более правильно — пытаться разобраться самой и не преуспеть или сразу мчаться к Мастеру, чтобы он всё уладил.

— Что ж, найдётся у тебя гостевая комната? — он посмотрел ей прямо в глаза.

— Да… Да, конечно, найдётся, — Рейн подскочила.

— Тогда отправимся с рассветом, — усмехнулся Мастер. — Допей. И ложись.

Рейн покраснела, опять усаживаясь в кресло. Он всегда ловил её на каких-то мелочах, и ей всегда было мучительно стыдно.

* * *

Городские улицы привычно поплыли перед глазами, потеряли чёткость очертаний и внезапно оказались лесной тропой. Рейн шла чуть впереди, показывая дорогу, хотя на самом деле Мастер не нуждался в её подсказках. Хвойная подстилка, лишь слегка припорошенная снегом, глушила шаги, и Рейн иногда хотелось оглянуться, чтобы убедиться, что Мастер вообще идёт за ней.

Наконец они вышли на просеку, и Рейн узнала свой домик, отсюда показавшийся значительно меньше, чем он был. Совсем игрушечный.

Мастер опустил ладонь ей на плечо, и Рейн послушно остановилась. Ей было не по себе, и только теперь она поняла, что не от смущения. Что-то произошло в лесу, оттого всё погрузилось в зыбкое и странное молчание.

Случилось нечто ужасное. Рейн повернула голову — Мастер приложил палец к губам, предвосхищая вопрос.

Сейчас он казался ей охотником, даже черты лица заострились. Никакой расслабленности, он вслушивался в мир и понимал такое, чего Рейна никак не могла уловить.

— Оно похитило ребёнка, девочку, — наконец сказал Мастер. — Но та ещё жива.

— Они сожгут меня вместе с домом, — выдохнула Рейн.

— Думаешь о своей безопасности? — усмехнулся он беззвучно.

Рейна вздрогнула как от удара.

— Я не…

— Тише, — и Мастер обогнал её, зашагав к дому. — Мы исправим всё раньше, чем кто-то решит разложить для тебя костёр.

Рейн поспешила следом, сгорая от стыда почти такого же жгучего, как настоящее пламя.

* * *

Дом никто не тронул, к нему, похоже, даже не приближались. И Рейн чуть успокоилась. Мастер бросил дорожную сумку в углу и сказал ей:

— Сейчас нам некогда устраиваться, нужно в лес, — он оглядел гостиную. — Возьми нож, маятник и руны.

— Хорошо, — Рейн кинулась к полкам собирать необходимое.

— Тот, кто пришёл сюда, из иного мира, — Мастер задумчиво провёл рукой по подбородку. — И это хорошо и плохо одновременно. Нам нужно спешить.

Рейн подошла к нему.

— Я готова.