365 сказок - [480]

Время растянулось, в ушах нарастал шум, перед глазами поплыло тёмное марево. Вэл бессильно уронила голову на грудь, теперь уже почти не различая чужой руки. Она представила себя нанизанной на иголку бабочкой, и этот образ заставил её потерять сознание.

* * *

Кто-то мягко гладил её по щеке. Во всём теле разливалось необычное тепло, и так не хотелось выплывать из дремоты, из спокойной неги, что Вэл недовольно вздохнула.

— Просыпайся, дитя, просыпайся.

Вэл с трудом открыла глаза.

Она лежала на низкой софе, притаившейся у самой стенки шатра, вне освещённого круга. Над ней склонился тот самый мужчина. Тёмные косы чуть покачивались, и Вэл отчего-то улыбнулась этому.

— Я сумел исправить твой внутренний компас, — сказал он, заметив улыбку на её губах. — Что ты чувствуешь?

— Лёгкость, — удивлённо ответила Вэл. Никакие другие мысли не рождались в голове, не было больно или стыдно, не казалось неправильным своё существование. Вэл даже не знала, когда бы ей было так хорошо.

— Значит, всё действительно стало правильным, — удовлетворённо кивнул он.

— Кто вы? — Вэл села и подтянула к себе ближе сумку.

— Тот, кто умеет выправлять жизни, — он склонил голову к плечу. — Тебе пора идти.

— Нет, не прогоняйте, мне нужно знать, — поднявшись, она всмотрелась в его лицо. — Мне нужно знать, кто вы. Откуда вы.

— Я принадлежу ярмарке, а она — мне, — и он усмехнулся. — А тебе принадлежит дорога. Ответы на вопросы ты найдёшь во время своего путешествия.

— Дорога? Путешествие? — Вэл пожала плечами. — Возможно. Но куда мне идти?

— Я сделал всё, чтобы ты поняла свой путь, — он ткнул её пальцем в грудь. — Слушай его.

— Слушать? — Вэл закрыла глаза, сосредоточиваясь. За стуком сердца она различила механическое жужжание, точно внутри неё спрятался механизм. Это отчего-то успокаивало, а не пугало. — Поняла.

— Иди, дитя.

Вэл вышла из шатра в темноту.

Вокруг не был ярмарки, только дорога уводила на восток, но Вэл знала, что именно это ей и нужно. Она не оглянулась назад, где-то за лежавшей перед ней ночью прятались все необходимые ответы.

Вэл начала путь.

355. Странница и страх

— …И есть города, которые я покинул, есть миры, где я больше не побываю никогда, — договорил он. В таверне стояла тишина, все слушали внимательно, хотя, быть может, представляли на месте говорившего самих себя.

За спиной каждого странника города, которые он покинул, миры, куда никогда больше не придёт.

— Иногда… — он продолжал, и голос его дрогнул, — иногда я думаю, что со мной случится, если окажется, что реальностей позади станет больше, чем тех, что лежат впереди. Что будет, ведь я не умею поворачивать назад? Так случится, что я пройду все миры и… Что тогда?

— Это невозможно, — возразила ему странница, скрывшая лицо за широкими полями. — Все знают, что это невозможно.

— Отчего же все знают? Откуда такая уверенность в этом? — он поднялся, и теперь я рассмотрел его. Высокий, но хрупкий, он казался слишком бледным и нервным, будто бы пыль дорог прежде не ложилась на его плечи. Я не поверил бы, что он странник, не признал бы за своего.

— Говорят, веер миров замыкается в круг, потому у него нет ни начала, ни конца, — подал голос странник, от которого так и веяло веками путешествий. — Я сбился со счёта, но так и не прошёл все миры до конца. Думаешь, тебе повезёт больше?

— А если те, кто находит последний мир, исчезают? — почти закричал он. — Если они погибают в этом последнем мире?

— Боишься смерти? — удивился кто-то. — Каждый когда-нибудь встретится с ней, но для странника это лишь иная дверь.

— Новая дорога.

— Очередной путь.

Голоса звучали ровно и спокойно, но нисколько не убедили говорившего.

— Вы видите, что я один из вас, но отчего-то не задаёте тех же вопросов! Неужели все вы слепы?

— А ты — один из нас? — усомнилась девчонка в пыльной куртке. — Я не чую в тебе дух дороги, только страх. Сколько я встречала своих — страхом от них не пахло.

— Мы давно заменили страх любопытством, — поддержал кто-то.

— Мы никогда не боялись дороги, — раздались другие голоса.

— Ты не похож на нас, хоть сначала говорил так, как мог бы сказать странник, — кивнул самый старший из всех нас, он сидел близко к камину и прежде молчал, глядя на пламя. — Кто ты и зачем пытаешься одарить нас бессмысленным страхом?

Говоривший дёрнулся. Его образ потёк, изменяясь, преображаясь, становясь прозрачным и пластичным. Вскоре каждый из нас увидел темноту, тьму, прежде заключённую в тело и теперь сбросившую оковы.

— Упрямство вам не поможет, — раздалось из её сердца. — Каждый из вас испугается и остановится, и как только не станет странников, не будет и путей, некому будет открывать и закрывать двери. Тогда приду я.

Вспыхнул огонь в камине, темнота исчезла в снопе искр.

Ещё мгновение таверна переполнялась тишиной, а потом все заговорили разом. В голосах не было страха, но я всматривался в лица других и замечал, что каждый нахмурился, каждый задался вопросом, как тьма смогла проникнуть в таверну странников. И не сумеет ли она воплотить угрозу.

* * *

Я остановился на крыльце, площадка перед таверной всё время менялась — миры приходили и уходили, можно было вступить в любой. Выбирая, я всё думал о пробравшейся в таверну темноте, а потому, наверное, никак не мог решить, когда сделать шаг.