– Посссторонись, – глубокий хриплый старческий голос моментально очистил улицу. Дети с ужасом разбежались врассыпную.
Горбатая старуха неспешно шла по дороге и клюкой расчищала опавшие осенние листья. Испуганные прохожие старались не попадаться ей на глаза.
Все знали, от мала до велика, что шла самая сильная ведьма города.
Говорят, она обладала огромными способностями и могла одним только взглядом испепелить, после которого человек начинал болеть.
Её большие зелёные глаза цепко хватали каждого на пути.
Все боялись силы и могущества чёрных сил.
Ведьма упивалась страхом людей, и энергии ужаса давали ей недюжинную силу.
Она жила в небольшой глубинке леса. Старые деревья обрамляли скромный домик, а череп лошади над дверью пугал даже самых хищных птиц.
Старуха зашла в дом и с грохотом кинула корзину.
Реяда хромала, поэтому об удачном браке, даже при её красоте, не было и речи. Любой физический недостаток в их городке считался ведьминским проклятием.
– Опять ничего не делала? – недовольно рыкнула она на девушку.
– Нет, нет. Я дошила плащ, как вы приказывали с утра.
– Смотри мне в глаза. Вижу, что спала. Меня не обманешь. Принеси быстро хворосту и натопи посильнее печь, мне сегодня нужно поработать.
Реяда выскочила на улицу. Оставаться с ведьмой всегда мучительно тяжело. Но выбора нет. Отец продал её за хорошие деньги. Никто бы и за мешочек золота не пошёл к ведьме жить, но Реяду, самую старшую из детей, продали от безысходности. Эти деньги нужны были на лечение нездоровой сестре и остальным братьям и сёстрам, нуждающимся в еде и одежде. Реяда хромала, поэтому об удачном браке, даже при её красоте, не было и речи. Любой физический недостаток в их городке считался ведьминским проклятием. Таким образом, отец избавился от ненужных пересудов и лишнего рта.
Реяда постоянно молила Бога о помощи. Ежедневный ад в доме ведьмы, как замкнутый круг, мешал и истощал остатки сил.
– Реядаааа, поганая девка, куда опять пропала? – громыхала с крыльца старуха.
– Иду, – всхлипывая бежала Реяда, неся охапку хвороста.
Старуха развела огонь и бросила в котёл ещё живого зайца. Животное билось от боли и страха, но ведьма спокойно читала заклинание.
– Тащи нож, – прошипела она.
Реяда принесла заточенное острие и закрыла глаза.
Заяц вопил как ребёнок. От запаха крови и страха, дыма и шума девушка упала в обморок.
– Очнись, безумная, – окатила ведьма водой побелевшее лицо девушки.