Сегодняшняя ночь обещала быть особенной.
Конечно, в космосе термин «ночь» понимается несколько по-другому, нежели на поверхности планеты. Капитан корабля сверяется с часами, лениво нажимает пару кнопок, динамик громкой связи голосом старшего дежурного изрекает сакраментальное «приготовиться к отбою!», после чего ровно через пять минут свет гаснет и наступает, собственно, «ночь».
Так вот, этой ночью на корабле не спал никто.
Инженеры сидели на своих постах вдоль реактора, суетились, курили втихаря, нервно поправляли сползающие от пота очки и визгливо матерились по любому поводу.
Десантники лежали на нарах, взвинченные и злые. Эти тоже матерились. Без повода, просто для поддержания беседы.
Капитан корабля метался по каюте, сгрызая ногти до крови. Он то и дело вызывал в воздух голограмму планеты Малиокс и его спутников, вновь и вновь просматривал будущий маршрут, покрасневшими от недосыпания глазами смотрел на моргающие точки, обозначающие текущее местоположение кораблей Земли, буравил мутным взором предполагаемое место высадки. Затем, обязательно крякнув и сплюнув на пол, рывком проводил рукой над столом, отчего изображение планеты начинало вращаться со скоростью тщательно смазанного глобуса.
В главном коридоре, напротив ряда иллюминаторов, прямо на полу сидел пожилой мужчина. Казалось, он дремал, однако впечатление это было обманчивым: старик то и дело выбрасывал вперед руки, и, не раскрывая глаз, начинал выстукивать текст на проецируемой в воздухе голографической клавиатуре. Рядом с мужчиной, задвинув многочисленные конечности внутрь корпуса, помеченного жирным красным «Х», уютно расположился крохотный разведывательный дроид.
Проходивший мимо дежурный ничего не сказал, да и вообще постарался не заметить нарушения режима. Он не раз видел этого мужчину, знал, кем он является для здешних десантников, и твердо верил, что проблемы с этими обезьянами ему совершенно не нужны. Он поспешил пройти по коридору, молясь, чтобы на пути не встретился ни один офицер. Сегодня, видимо, удача была не на его стороне: дверь перед ним с шипением разъехалась в стороны, и в коридор вошла генерал-майор.
- Р-р-разрешите доложить, товарищ генерал-майор, сэр, - встав по стойке «нервное смирно» и обливаясь холодным потом, поспешил выгородиться дежурный. К черту десантников, от начальства ему достанется больше! – Спешу доложить о нарушении параграфа девятнадцать, дробь четыре - нахождение в коридоре лица, не состоящего...
- Отставить, – устало произнесла женщина. - Свободен.
Дежурный отдал честь и поспешно засеменил дальше.
- Тебе не стоит здесь находиться, - широкая форменная куртка опустилась на плечи старика. – По крайней мере, не в такой одежде. В следующий раз надень свитер. Прохладно ведь. Ты как маленький, ей богу...
- Что вам стоит запретить мои ночные вылазки, генерал-майор? – чуть слышно произнес мужчина, не оборачиваясь и не открывая глаз. – Один короткий выговор старшему дежурному – и в следующий раз меня отправят обратно в каюту, подгоняя прикладом.
- Так-то оно так, капитан, - заулыбалась женщина, садясь рядом на стальной пол. Разведдроид по-крабьи отполз, освобождая место. – К сожалению, поступить так мне не позволяет воспитание: моя покойная матушка очень расстроилась бы, позволь я кому-либо избивать дряхлого стопятидесятилетнего старика. Тем более, если старик – мой горячо любимый папаша.
Старик чуть улыбнулся, но промолчал.
Корабль тряхнуло. Дюзы плюнули огнем, разгораясь: судно выходило из тени. Иллюминаторы тотчас залил яркий свет чужой звезды. Поверхность стекла захрустела, затянулась темной защитной пленкой.
Мужчина раскрыл глаза, всматриваясь в темноту космоса, туда, где сейчас должно кипеть сражение.
- Мы победим, - произнесла женщина. Кивнула, словно подбадривая себя, - Планета будет нашей. Наш новый дом...
Старик не ответил. Его руки вновь заскользили по гало-клавиатуре. Крохотный монитор, лежащий перед ним на полу, ожил, заморгал.
«...сегодня победит слабейший» - успела прочитать генерал-майор. Тихо фыркнула. Она не переносила пафоса.
Запись №1
«Написание автобиографии в качестве лекарства от бессонницы?.. За полтора столетия своей жизни я повидал всякого, но это... Ладно. В конце концов, не припомню, чтобы рекомендации нашего любимого полкового психотерапевта, этого добрейшей души человека, приносили мне вред»
Конец записи.
Запись №4
"Итак, год 2060-й. Человечество колонизировало уже вторую планету, по ходу дела активно, хотя и без лишнего шума, истребляя население третьей, не успевшее развиться дальше бронзового века.
Мне как раз стукнуло двадцать. В голове моей крутился план предстоящей жизни: триумфальное возвращение на Землю, повышение, свадьба, повышение, детишки, - двое, обязательно мальчики, - и, наконец, звание майора. Девушки у меня никогда не было, хотя для молодого пилота «Защитника» это проблемой не являлось: выйди на улицу в парадной форме, представься той, что понравилась – и она твоя.
Так или иначе, 2060-й – год, вошедший в историю человечества как год Первого Контакта. Нет, по существу, конечно же, не первого: как я отмечал ранее, людям уже встречались разумные расы. Однако впервые мы встретили кого-то, кто технологически превосходил нас. Мы встретили тех, кто мог дать нам отпор.
