Наконец-то объявили посадку на рейс «Лос-Анджелес — Манаус».
Две девушки, одна — стройная высокая блондинка двадцати восьми лет, другая — совсем юная пухленькая кудрявая шатенка, прошли таможенный контроль и направились к самолету. Та, которая помоложе, Элис Смит, резко остановилась и, посмотрев на двоюродную сестру, воскликнула:
— Дайана, я совсем забыла про снотворное! Мне надо срочно его принять, а то упаду в обморок, как только войду в салон самолета.
Ты же прекрасно знаешь, что у меня фобия: я панически боюсь высоты.
Блондинка остановилась и осуждающе посмотрела на нее.
— Я знаю, какое снотворное ты припасла для этого перелета. Боюсь, ты сделала не правильный выбор.
Девушка озорно хихикнула.
— Да, это не лекарство, а всего лишь сто грамм текилы. Я сейчас ее выпью, и через пять минут мне станет очень хорошо, а через десять я вообще засну.
Дайана вздохнула, наблюдая, как сестра прямо из горлышка вливает в себя прозрачную жгучую жидкость. Ей стало не по себе, и она поморщилась.
— Как можно пить такую гадость? — спросила Дайана и, не дождавшись ответа, направилась к самолету.
Элис быстро ее догнала и, весело смеясь, понеслась вперед, размахивая рюкзачком.
Ведет себя как пятилетний ребенок, а ведь ей уже скоро двадцать один год! — мысленно возмутилась Дайана. По ее поведению не скажешь, что Элис из хорошей интеллигентной семьи: отец Тимоти Смит — известный нейрохирург, уважаемый в городе человек, мать Элен Смит — директор колледжа. Странно, что дочь у них выросла такой взбалмошной.
Пожалуй, не стоило брать ее в это путешествие, подумала Дайана, садясь рядом с Элис в кресло самолета. Но уже ничего не исправить, придется терпеть ее выходки целых две недели.
Прошло двадцать минут, но Элис отнюдь не собиралась засыпать. Наоборот, пребывала в возбужденном состоянии. Когда самолет начал набирать высоту, девушка надела наушники и даже стала тихо подпевать тому, что слышала. Дайана пыталась вразумить сестру, но бесполезно. Пассажиры, сидящие в соседних креслах, стали оборачиваться и с изумлением взирать на юное создание, пытающееся исполнить гимн Соединенных Штатов.
Дайана была готова провалиться сквозь землю от стыда, но, находясь высоко в небе, это было невозможно. Чтобы не обращать внимания на писклявое завывание сестры, она достала книгу и стала читать.
Через два часа Элис захотела в туалет и, покачиваясь между креслами и задевая пассажиров, пошла в конец салона. Девушка отсутствовала около пятнадцати минут, давая сестре лишний повод для волнения. Наконец ее пышная кудрявая головка появилась над креслами, и Дайана облегченно вздохнула. Но напрасно, потому что Элис, пройдя пару метров, вдруг неожиданно замерла и в упор уставилась на мужчину, читающего какой-то красочный журнал. Через несколько секунд раздался ее восхищенный возглас:
— Стивен! Стивен Паттерсон!
Мужчина сложил журнал и, лучезарно улыбнувшись, произнес:
— Да, Стивен Паттерсон. Вы хотели бы взять у меня автограф?
— Это мечта всей моей жизни! Только подождите минуточку, я сейчас, — сказала девушка и быстрым шагом направилась к своему креслу, чтобы взять блокнот.
Она почему-то боялась, что голливудская звезда куда-нибудь уйдет или исчезнет. Ей было невдомек, что выйти из самолета в данный момент просто невозможно и Стивен Паттерсон еще шесть часов будет сидеть в своем кресле недалеко от нее.
Не найдя блокнота в своем рюкзачке, Элис умоляюще попросила сестру:
— Дай мне твою книгу на секундочку, я сейчас тебе ее верну. — И вдруг чуть ли не силой вырвала ее из рук ничего не понимающей Дайаны.
Минуту спустя она протянула книгу Стиву.
Он взял ее и прочел название: «Предупреждение хронических заболеваний у младенцев».
— Гмм… это ваше? — удивленно спросил он.
Элис покраснела. Как она могла протянуть своему кумиру для автографа такое издание?!
— Нет, сестры, — еле промолвила девушка и потупилась.
Чтобы дальше не смущать юное создание, Стивен открыл книгу и спросил:
— Как вас зовут?
Элис оживилась. Ее кумир спрашивает, как ее зовут!
— Элис… Элис Смит.
Он достал ручку и написал: «Милой Элис на память. Стивен Паттерсон». Девушка взяла книгу и, прижав к груди, медленно пошла на место, то и дело оборачиваясь на мужчину.
Дайана наблюдала за этой сценой со своего места. Интересно, с кем это Элис так любезно разговаривает? Она ничего не могла расслышать, но увидела, как заблестели от счастья глаза сестры.
— Ну что? Моя книга тебе больше не нужна? — спросила Дайана, когда Элис села на свое место.
— Дай мне подержать ее еще пару минут, — произнесла девушка и, млея от счастья, провела пальцем по словам, которые только что написал Стивен Паттерсон.
— Фу, какой корявый почерк, — сказала Дайана, заглядывая в книгу. — Придется купить еще один экземпляр, а этот я подарю тебе.
Но не сейчас, а когда вернемся домой. Вряд ли в Бразилии выпускают такую литературу, да еще на английском языке.
Элис с недоумением посмотрела на сестру.
— Зачем ты вообще взяла ее с собой на отдых? Неужели не можешь расслабиться и на две недели забыть о своей работе?
— Тебе, Элис, пока этого не понять. Ты же знаешь, что я врач, педиатр, от моего профессионализма зависит жизнь детей. Я должна вовремя и правильно поставить диагноз. Кстати, у тебя развивается одно заболевание, которое быстро переходит в тяжелую форму — хронический фанатизм.
