— Мне необходима ваша помощь! — раздался по телефону знакомый голос.
Консультант по организации свадеб Эмма Делейни попыталась представить себе лицо звонившей, но не смогла. Подобные просьбы она получала несколько раз в месяц, но на этот раз почувствовала, что в ее агентство «Свадебное платье — и в путь» обратилась необычная клиентка. Эмма и двое ее служащих организовывали свадебные церемонии, но их услуги были намного шире: фирма брала на себя абсолютно все заботы, вплоть до последней мелочи, и новобрачным оставалось лишь наслаждаться этим важнейшим днем их жизни. Из собственного опыта Эмма знала, что это такое, когда день свадьбы из праздника превращается в кошмар.
Наконец Эмма поняла, с кем она говорит. Перед глазами встало бледное без макияжа лицо, карие глаза за стеклами очков, густые каштановые волосы.
— Мег Купер? Неужели это ты?
— Я, — засмеялась Мег. Смех у нее был теплый и влекущий. В колледже студенты оборачивались на этот смех. — Неужели ты, как и мои домашние, тоже скажешь, что я вышла из возраста, когда венчаются в церкви?
— Не скажу, тебе виднее.
Вопрос Мег немного покоробил Эмму. Им обеим было по тридцать два года — возраст, когда женщина уже не мыслит себя раскрасневшейся от смущения невестой. Странно, что Меган Купер решилась выйти замуж! Всю свою жизнь, и в школе, и на работе, ее подруга жила в мире книг, предпочитая вымышленных героев реальным парням. Эмма вздохнула. А может, Мег права?
Эмма откинулась в удобном кожаном кресле и продолжила разговор с подругой, с которой не виделась почти три года.
— Теперь я организовываю свадьбы.
— А две недели тебе хватит на подготовку? — волнуясь, спросила Мег.
Эмме пришлось как-то устраивать светскую свадьбу и за двадцать четыре часа, но тем не менее две недели — срок небольшой. Она предпочитала иметь в запасе время на непредвиденные обстоятельства, которые частенько возникали у новобрачных. В результате Эмма стала известна как «спасительница свадеб».
— За две недели можно успеть. Но… почему такая спешка?
— О, это не то, что ты думаешь. — Мег поняла вопрос Эммы — та имела в виду возможную беременность. — Мы с Фрейзером решили, что у нас все будет по старинке: брачная ночь после свадьбы и все такое…
— О, Фрейзер, должно быть, необыкновенный парень, — удивилась Эмма.
— Да. Я уверена, что вы друг другу понравитесь. Но, видишь ли… — Меган замолчала, а Эмма представила, как она нервно постукивает карандашом по письменному столу.
В колледже они с Эммой вместе занимались английской литературой. С первого года обучения они жили в одной комнате. У них оказались одинаковые интересы и взгляды, и они быстро подружились, хотя во многом отличались друг от друга. Мег могла дни напролет сидеть с книжкой в руке, этакая барышня кисейная, не от мира сего. На самом деле она была очень практична и четко знала, чего добивается. Эмма же, которая казалась на вид собранной, была романтичной мечтательницей. И вот куда это ее завело! Устраивать свадьбы другим людям!
Мег сделала глубокий вдох и торопливо продолжила:
— Эта свадьба совсем вылетела у меня из головы! Понимаешь, мы сейчас выпускаем Хэтфилда… а с ним столько работы — не продохнуть. Вот я и забыла…
Не будь это Меган Элизабет Купер, Эмма решила бы, что разговор идет об отмене свадьбы, что невеста или жених не уверены, правильный ли они совершают шаг, и что ей, Эмме, следует упаковывать сумки и мчаться спасать положение. В этом и состояла уникальность ее работы. Для своих клиентов она хотела «хеппи-энда», а иногда таким счастливым концом бывала отмена обреченного на неудачу брака.
Но Меган вполне могла забыть о собственной свадьбе, если ее беспокоили дела в издательстве «Скорпион», где она работала редактором.
— Когда три месяца назад мы с Фрейзером решили пожениться, казалось, что у нас впереди еще уйма времени, — словно оправдываясь, объяснила Мег.
— Вы уже хоть как-то подготовились?
— Мой секретарь, кажется, разослал приглашения, но, как всякий мужчина, он ничего не смыслит в организации свадеб. Ох, Эмма, все эти люди подтвердили свое согласие, а у меня нет даже платья! Фрейзер привык к моим… странностям, но… Пожалуйста, Эмма, помоги. Я просто не знаю, что делать.
— Я приеду первым же поездом из Филадельфии завтра утром. — Эмма предпочитала поезд, так как везла с собой кучу вещей: образчики тканей, файлы нью-йоркских владельцев ресторанов, фотографии украшений для стола и цветочных композиций. — Где будет проходить прием?
— Не знаю, — несчастным голосом ответила Мег. — В приглашениях лишь указаны день и час. Я собиралась продумать все детали позже.
— Что ж, это «позже» наступило, — весело заметила Эмма. — Не волнуйся, за две недели я все устрою.
— Ой, спасибо! — воскликнула Мег, а Эмма уже прикидывала, что должна привезти.
— Набирается много вещей. Ты сможешь встретить меня у дома твоего отца в Лонг-Айленде в половине двенадцатого завтра утром?
— Да, — помолчав, ответила Мег. — И может быть, мы устроим прием у папы в доме?
Дом отца представлял собой особняк. Питер Купер был миллионером и свое состояние сколотил сам, возглавив крупнейшее издательство «Скорпион».
