«Тот, кто ни разу в жизни не покидал самолет, откуда города и села кажутся игрушечными, кто ни разу не испытывал радости и страха свободного падения, свист в ушах, струю ветра, бьющего в грудь, тот никогда не поймет чести и гордости десантника…»
В.Ф. Маргелов.
Василий Филиппович Маргелов родился 27 декабря (9 января) 1908 г. в городе Екатеринославе (ныне Днепропетровск). Отец Филипп Иванович Маркелов — рабочий-металлург. Мать Агафья Степановна — как сейчас принято говорить — домохозяйка. Фамилию Маргелов получил из-за допущенной чиновником ошибки в партбилете — его фамилию записали через «г».
В Красной Армии В.Ф. Маргелов с 1928 г. — он был направлен учиться на командира в Объединенную белорусскую военную школу (ОБВШ) имени ЦИК БССР в Минске. В 1931 г. окончил Минское военное училище (бывшую Объединенную белорусскую военную школу). Прошел службу в армии на должностях командира взвода, роты, батальона. Участник Советско- Финской войны 1939–1940 гг. В Великую Отечественную войну — командир стрелкового полка, начальник штаба и заместитель командира стрелковой дивизии, С 1944 г. — командир 49-й гвардейской стрелковой дивизии 28-й армии 3-го Украинского фронта. Руководил действиями дивизии при форсировании Днепра и освобождении Херсона, за что в марте 1944 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. Под его командованием 49-я гвардейская стрелковая дивизия участвовала в освобождении народов Юго-Восточной Европы.
С именем В.Ф. Маргелова неразрывно связаны многие яркие страницы истории Воздушно-десантных войск нашей страны.
В 1948 г., после окончания Военной академии Генерального штаба Вооруженных Сил СССР, В.Ф. Маргелов был назначен командиром 76-й гвардейской Черниговской Краснознаменной воздушно-десантной дивизии. В1950-1954 гг. он являлся командиром 37-го гвардейского воздушно- десантного Свирского Краснознаменного корпуса (дислоцировался на Дальнем Востоке). С 1954 по 1959 г. В.Ф. Маргелов — командующий ВДВ.
В 1959 г. Василий Филиппович был назначен (с понижением) первым заместителем командующего ВДВ. Но уже в 1961 г. он вновь возвращается на должность командующего ВДВ, которую исполнял до января 1979 г. С. 1979 г. служил в группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
Вступив в должность командующего ВДВ, В.Ф. Маргелов получил войска, состоящие, в основном, из пехоты с легким вооружением и военнотранспортной авиации (в качестве составной части ВДВ), которая была оснащена самолетами с существенно ограниченными десантными возможностями. Фактически ВДВ не были способны решать крупные задачи в военных операциях.
Известно следующее высказывание В.Ф. Маргелова: «Чтобы выполнять свою роль в современных операциях, надо, чтобы наши соединения и части были высокоманевренными, укрытыми броней, обладали достаточной огневой эффективностью, хорошо управляемы, способны десантироваться в любое время суток и быстро переходить к активным боевым действиям после приземления. Вот, по большому счету, идеал, к которому мы должны стремиться».
Настоятельно требовалось преодолевать разрыв между теорией боевого применения ВДВ и сложившейся организационной структурой войск, а также возможностями военно-транспортной авиации.
Для достижения поставленных целей иод руководством В.Ф. Маргелова была разработана концепция роли и места ВДВ в современных стратегических операциях на различных театрах военных действий. На эту тему им был подготовлен ряд работ, а также успешно защищена кандидатская диссертация. В практическом плане регулярно проводились учения и командирские сборы ВДВ.
В.Ф. Маргелов инициировал создание на предприятиях военно-промышленного комплекса серийного производства средств десантирования, тяжелых парашютных платформ, парашютных систем и тар для десантирования грузов, грузовых и людских парашютов, парашютных приборов.
Специально для нужд ВДВ в послевоенные годы разрабатывалась и модернизировалась боевая техника: авиадесантная самоходная артиллерийская установка АСУ-76 (1949), легкая АСУ-57 (1951), плавающая АСУ-57П (1954), самоходная установка СУ-85, боевая машина Воздушно- десантных войск БМД-1 (1969). На базе БМД-1 было разработано большое семейство машин: самоходное орудие 2С9 «Нона», машины управления огнем артиллерии 1В119 «Реостат», многоцелевой бронетранспортер БТР-Д, ремонтно-эвакуационная машина БРЭМ-Д и др. Принимались на вооружение новые образцы оружия и средств связи.
К концу 1950-х гг. поступили на вооружение новые военно-транспортные самолеты Ан-8 и Ан-12, которые обладали грузоподъемностью до 10–12 т и достаточной дальностью полета, что делало возможным десантирование больших групп личного состава со штатной боевой техникой и вооружением. Позднее по инициативе В.Ф. Маргелова было освоено десантирование из новых военно-транспортных самолетов Ан-22 и Ил-76.