За все семьсот столетий блужданий среди звезд, включая те шестьсот, что прошли с момента открытия гиперскачка, человечество знало множество междуцарствий в той или иной части Галактики. Но только один период вселенского упадка и разрушения до сих пор поражает нас своей глубиной и масштабами. Не уцелел ни один из уголков галактической ойкумены.
Это были Темные Века между первой и второй галактическими империями — начиная с мятежа в Перламутровом поясе в 12116 году галактической эры и кончая Всеобщим Миром, установленным психоисториками в 13157 году. Это время часто считают эпохой интеллектуального упадка, хотя на самом деле именно тогда научная мысль воспрянула ото сна, добившись целого ряда новых и неожиданных результатов. Во многих центрах… в частности, на периферийной планете Дальний Мир…
Миниатюрный, размером с горошину, ядерный источник энергии, созданный на Дальнем Мире ссыльными имперскими Учеными, привел к революции в… Кроме того, принципиально новая конструкция трансмутатора… а левитационные устройства…
Но эта научная школа была далеко не единственной. За три столетия, в ходе которых галактическая империя, двенадцать тысячелетий управлявшаяся из единого центра на Светлом Разуме, неуклонно шла к гибели, список изобретений, сделанных на внеимперских планетах, считавшихся варварскими, пополнился целым рядом…
…Воинственные диктаторы блистательного Лакгана, с триумфом взойдя на галактическую авансцену в четвертом столетии Междуцарствия, всколыхнули поток истории… объединили вновь свыше трех миллионов звездных систем. Но мало кто знает, что невероятные масштабы завоеваний эпохи Ложной Реставрации стали возможны в результате достижений мастеров-отшельников из скопления Тысячи Солнц за провалом Хельмара, которые в течение столетий развивали методы стимуляции мозговых центров удовольствия по заказу лакганских сибаритов. Их совершенно новая разработка — настраиваемая модель психозонда, которая позволяла установить широкополосную связь между человеческим мозгом и внешним преобразователем, — вызвала массовые отклонения в поведении людей от стандартных психологических параметров и таким образом серьезно нарушила процесс реализации Великого Плана Галактического Возрождения, завещанного Основателем.
В первые столетия применения управляемого психозонда его главные потенциальные возможности оставались нераскрытыми — он использовался главным образом для воздействия на эмоции противника. Как хорошо известно, блестящий правитель и Первый Гражданин Лакгана Клоун Упрямый в свое время атаковал Галактику, использовав специальную бригаду странствующих музыкантов, способных управлять человеческим поведением с помощью специального цветомузыкального инструмента. И лишь со временем новый психозонд стал средством связи с миниатюрным квантовым устройством, ныне известным как персональная память. Сегодня непосредственный контакт с «памом» стал привычным, и современному человеку уже трудно понять, как в течение стольких тысячелетий обычный мозг, не обладавший расширенными способностями…
Большую часть двух столетий, последовавших за отклонением от Великого Плана, тайное Братство психоисториков, созданное еще Основателем для контроля над выполнением его завещания, изучало возможности психозонда и вносило соответствующие поправки в свои математические расчеты. В конечном счете их достижения составили теоретическую основу Второй империи, которая…
Из материалов по Междуцарствию
(Бюро исторических наук)
I
87-я ВАХТА МЕСЯЦА ГВОЗДИК
ГОД 14810-й
В те незапамятные времена, когда наши далекие предки в темных глубинах вселенной только еще робко тянулись от животного начала к цивилизации, священнослужители именем своего Верховного Учителя провозгласили запрет на убийство одним человеком другого. И тем не менее… начиная с тех смутных времен и во все последующие века, пока человечество разбрасывало свои семена среди звезд в поисках истины, те же самые служители Церкви неизменно и охотно брали на себя почетную задачу скорректировать понятие убийства, исключив из него те методы, которые предпочитали в тот момент власть имущие для устранения своих ближних.
Из последнего слова императора Оджайсуна Ловкого (3231— 3245 г.э.), казненного по приказу дочери после поражения при Лало II
Эрон Оуза? Уж свое имя-то он должен бы знать? Он повторил его про себя. Эрон Оуза. Прислушался к отзвукам в сознании. Ээрроонн Ооууззаа. Эхо в мозгу стихло, превратилось в тихий шепот. Эрон Оузааааа… Подсудимый сомневался. Что-то знакомое, но лишь отдаленно, как будто это был кто-то, в кого он играл в детстве. В таком случае, как его зовут на самом деле? Однако будь он проклят, если станет спрашивать людей в судейских мантиях, восседающих на подиуме!
Глашатай в шлеме громко объявил, что сегодня 87-я вахта месяца гвоздик 14810 года галактической эры, тысяча шестьсот пятьдесят три года после основания Второй империи. Это была часть судебного ритуала. Подобные простые факты, не имеющие отношения к его личности, подсудимый помнил с кристальной ясностью. Физически он находился внутри оболочки великого и могущественного Светлого Разума, города-планеты, в месте, которого боялся и куда стремился всю свою жизнь, хотя теперь, находясь в центре этого бурлящего водоворота власти, никак не мог вспомнить почему. Люди вокруг него были так зациклены на своих проблемах, что вряд ли даже помнили, что их планета вращается, как и все, вокруг Солнца.
