«Павловское начато строить в 1777 году» — так гласила надпись из золочёных букв на чугунной доске гранитного обелиска, установленного в память основания Павловска на берегу реки Славянки, вблизи дворца.
Невдалеке от этого памятника, на том же берегу Славянки, высятся стены каменного здания. Оно напоминает средневековый замок с башнями, украшенными шпилями и зубцами, — это крепость Бип, сооружённая в 1795 году на месте бывших шведских укреплений. В ХIII веке здесь была деревянная крепость — «Городок на реке Славянке», построенная новгородцами, владевшими землями нынешнего Павловска, которые тогда входили в состав земель Ижорского края, захваченного в XVII веке шведами.
С 1700 года Петр I пов#л борьбу за освобождение берегов Финского залива и ижорских земель от шведов. В августе 1702 года шведские полки генерала Крониорта были наголову разбиты на Славянке и Ижоре отрядами пехоты и конницы русских под командованием стольника Петра Апраксина. Остатки шведского кладбища за чертой нынешнего города Павловска и земляные валы укреплений у крепости Бип до сих пор напоминают о победе русских войск над иноземными захватчиками, посягнувшими на исконно русские земли.
Некогда полноводная, река Славянка, по которой возили лес, пушнину, пеньку и другие товары, шедшие по пути «из варяг в греки», к XVIII столетию значительно обмелела, но её холмистые берега, поросшие густым лесом, были по-прежнему богаты дичью и пушным зверем. Сюда выезжала на охоту придворная знать из расположенного поблизости Царского Села. Самыми ранними постройками здесь были деревянные охотничьи домики с шуточными названиями: Крик и Крак.
В 1777 году вся местность современного Павловска в 362 десятины земли, вместе с окрестными деревнями и крестьянами, была подарена Екатериной II е# сыну Павлу, после чего эта «дача» стала именоваться «Село Павловское».
Строительство дворца и парка началось, когда русская архитектура и паркостроение достигли большого художественного совершенства.
Рост производительных сил, развитие тогда ещё молодой, но крепнувшей промышленности, расширение торговых связей обусловили одновременно и рост передовой культуры, который тормозили рабство и произвол, царившие в дворянско-помещичьей России.
«В противовес узкоэгоистической морали дворянско-монархической верхушки зарождались основы новой морали: ненависть к эксплуататорам, любовь к народу, любовь к родине. Лучшие люди России отдавали все свои силы, самую жизнь, чтобы помочь крестьянам освободиться от крепостной зависимости. Восстания Степана Разина, Емельяна Пугачёва заставляли задумываться наиболее просвещённые умы дворянского класса, побуждали их к критической оценке положения крестьянства и произвола помещиков»[1].
Свободолюбивые устремления того времени нашли своё выражение в трудах и высказываниях русских просветителей, талантливейшими представителями которых были Н.И. Новиков, Д.И. Фонвизин и гениальный А.Н. Радищев, жестоко клеймивший мерзости крепостного строя.
Влияние передовых идей просветителей, защищавших права и интересы народа, не могло не отразиться на искусстве и архитектуре. Это был период, когда русская архитектура стремилась отобразить многосторонние потребности русской жизни, а её крупнейшие представители в архитектурных образах выражали прогрессивные идеи своего времени.
Обелиск в память основания Павловска.
Такие русские зодчие, как В.И. Баженов, И.Е. Старов, М.И. Казаков, откликались в своём творчестве и на победы русского оружия, и на чаянья народных масс. Творчество их было глубоко идейным и патриотичным. Создавали ли они величественные общественные и административные здания, или уютные сельские усадьбы, они всюду сохраняли традиции национального зодчества.
Стремление к логической ясности, поиски новых гармоничных форм для выражения героики привели русских зодчих конца XVIII столетия к освоению лучших традиций архитектуры древней Греции и Рима. Античная (древняя) архитектура, или, как её именовали, классическая архитектура, для зодчих многих стран и народов служила образцом величественного и прекрасного.