Археолог по имени Том стер пыль с камня, закрывавшего вход в гробницу. На камне была хорошо видна надпись на древнем языке давно исчезнувшего народа, некогда населявшего эти земли.
— Ты знаешь, что это за слово? — спросил Том своего коллегу Джима, тыча пальцем в первый иероглиф.
Джим достал из рюкзака старый потрепанный словарик и принялся его листать.
— Что за идиотский язык! Сколько на нем читаю, никак все эти каракули не запомню, — проворчал Том.
— И много ты на нем читал? — спросил Джим.
— Было время, как в гробницу зайду, так и не выйду, пока все иероглифы не прочту.
— Интересно?
— Ничего интересного. Обычно один и тот же иероглиф, означающий пенис. Не знаю уж, зачем они его везде писали. Кто-то говорит, они видели в нем охранительный символ, другие считают, что это своеобразное пожелание покойному счастливого пути в мир мертвых. У них вообще были очень странные представления. Нам не понять. Ну что, нашел?
— Пресыщение, смерть.
— Черт бы брал многозначность их иероглифов. А второе слово?
— Второе? Сейчас… А тут ты как раз супом залил.
— Совсем не разобрать что ли?
— Э-э… ужасн… ужын…
— Понятно, можешь дальше не смотреть. Тут написано: «Сытный ужин ждет того, кто нарушит покой мертвых».
— Это что, такой юмор?
— Никакого юмора тут нет и быть не может, все совершенно серьезно. У этих дикарей был абсолютно противоестественный культ мертвых. Нам не понять. Они жили в своем недоступном нашему разуму мире, населенном ожившими мертвецами, зомби, оборотнями. Так что, увидишь, как человек превращается в волка…
— Ну, хватит! Сто раз уж рассказывал. Надоело. Давай, наконец, делом займемся, пока не стемнело.
Они отвалили от входа камень и спустились во тьму склепа.
Археологи зажгли фонари и осветили длинный коридор, уходящий вглубь гробницы. Наклонные стены смыкались, образуя сводчатый потолок. Пол был выложен массивными каменными плитами. Том поднял с земли камень и бросил его на одну из плит, немного выступающую над другими. Из раздвинувшихся стен резко выдвинулись заточенные колья, сверху посыпались огромные булыжники, в полу раскрылись ямы, кишащие змеями.
— Как обычно, — Том сплюнул на пол. — Возни на пару часов. Ничего, к ночи справимся.
Том был опытным археологом. Любо-дорого смотреть, как ловко он обезвреживал ловушку за ловушкой. Прошло действительно не больше двух часов, когда наши герои добрались до последней двери.
— Ну вот и все, — сказал Том. — Саркофаг там должен стоять.
Пинком ноги он распахнул дверь. Во тьме блеснула сталь сабли. Луч фонаря осветил скелет воина в дверном проеме. Том усмехнулся и ударом кулака снес скелету череп. На пол посыпались кости.
— Ну и напугал! — Джим схватился за сердце. — Что это было?
— Вроде охранника, — ответил Том. — Лови пас!
Том пнул череп, Джим отскочил, и череп разбился об угол саркофага, стоящего посреди комнаты.
— Зря ты так, — сказал Джим.
— А чего? Череп-то нам зачем? Вот, на саблю обрати внимание, она может представлять интерес.
— Накличешь ты на нас беду, — проворчал Джим, но саблю поднял.
— Посмотрим, что там, — Том кивнул на саркофаг.
Они легко спихнули крышку. В саркофаге лежала отлично сохранившаяся мумия. Том щелкнул языком.
— Очаровашка! — сказал он. — Как она тебе?
Джим поморщился.
— Не люблю я покойников.
— А кто их любит? Покойники не негры — их любить никто не обязан.
— Осторожно, Том!
Пепел с сигареты Тома упал на бедро мумии.
— Ерунда, — сказал Том. — Бинты — не главное. Они и так уже все истлели — одно пятнышко их не испортит. Главное, саму мумию не повредить.
— Да хрен с ней, Том. Пошли, что ли, в сокровищницу.
— Чего?
Том обернулся и не заметил, как рука мумии быстро стряхнула пепел с бинтов. Не заметил этого и Джим.
— Ничего! В сокровищницу пойдем, а то что-то ты уж очень на жмурика залюбовался.
Том и Джим прошли в соседнее помещение, в котором при захоронении сложили драгоценности усопшего.
Вокруг саркофага снова стало темно. Светились только глаза мумии. Она медленно приподнялась и встала из саркофага, потом осмотрелась и направилась вслед за археологами к сокровищнице, откуда пробивался свет. Мумия три тысячи лет пролежала в своем саркофаге, сон ее был спокоен и благостен. Она была далеко отсюда, в прекрасной и счастливой стране, где нет ни пустынь, ни жары. Летом там не нужно было возделывать землю: все росло само, зимой там выпадал снег — замерзшая вода, которой мумия никогда не видела при жизни. Перед самым пробуждением она как раз видела зиму. Холодный мокрый снег падал на лицо, она снова была молода, влюблена и счастлива. Но все это было прервано вмешательством двух беспардонных археологов. Мумия шла к ним.
Археологи не знали, что происходит в соседнем помещении. Они беспечно осматривали свои трофеи и беседовали.
— Зря старались, — говорил Джим, — почти ничего ценного. Видать не очень богатого трупака мы откопали.
— Ничего, — отвечал Том. — Главное — мумия у нас. Я вообще в основном за ней сюда пришел.
— Ты думаешь, ее кто-то купит?
— Музеи с руками оторвут. Или ученые. Это ж не просто труп маринованный, она ведь, можно сказать, вечно живая. Их ученые знали секрет бессмертия, так что в ней есть что изучать.
