Я помню…
Нет, те несколько дней я вообще вспоминаю смутно. Помню только, что очень хотела уехать, что подумывала даже продать свою крошечную квартирку на окраине города, что очень удивилась, когда ко мне заглянул совершенно обычный человек с совершенно безумным предложением: принять участие в реалити-шоу, которое будет проходить на каком-то острове… Название острова и хотя бы приблизительные координаты дать он мне отказался, сославшись на главное условие шоу: его участники не должны знать, куда им предстоит отправиться.
Кажется, менеджера, предложившего мне этот безумный проект, звали Дагласом Скоттом, и я, наверное, была полной дурой, когда уже на следующий день приехала в офис — небольшое помещение, расположенное в одном из крупных бизнес-центров, — и подписала контракт с продюсером шоу, вроде бы его звали Фортеси или Форсети — этого я уже не помню.
Помню, что быстро собралась, упаковала свои нехитрые пожитки в чемоданчик, отправила по электронной почте несколько писем и уже через три часа поднялась на трап частного самолета, по слухам принадлежавшего продюсеру реалити-шоу «Остров Обновленных».
Все, что было дальше, я не смогу забыть никогда, но, для того чтобы мой рассказ был хоть сколько-нибудь последовательным, начну я, пожалуй, именно с самолета. Ведь там я познакомилась с теми, с кем потом провела то самое незабываемое время, полное тревог, страхов, отчаяния, смутных надежд, любви, — в общем, всего того, о чем невозможно рассказать в двух словах…
— Дорогая, может, вам попросить у стюардессы плед?
Подумав, что вопрос обращен не ко мне, я продолжила созерцать иллюминатор и делать вид, что все происходящее за его стеклом безумно меня интересует.
— Милая, вы меня не слышите? — настойчиво напомнила о себе моя соседка.
Мне пришлось оторваться от иллюминатора и повернуться к своей соседке по креслу, которую я, если честно, даже не успела толком разглядеть.
Ею оказалась пожилая женщина с довольно приятным лицом, излучавшим воистину неземное добродушие. Голубые глаза, коротенькое темно-каштановое каре, подчеркивавшее округлости мягкого лица, ласковая улыбка. Бегло рассмотрев соседку, я сразу же вспомнила свою бабушку, и от этого сердце мое кольнула маленькая острая булавочка.
Нужно было как-то объяснить свое молчание, и я ответила:
— Простите, залюбовалась видами внизу. Второй раз в жизни лечу на самолете.
— О, я вас хорошо понимаю, милая, — улыбнулась дружелюбная старушка. — Хотя сама, честно сказать, не очень-то люблю смотреть на землю сверху вниз. Слишком уж я приземленный человек.
Я улыбнулась в ответ.
— Так, может, попросить принести плед? — снова поинтересовалась она, не сводя с меня своих по-детски наивных глаз.
— Зачем? — недоуменно покосилась я на нее.
— Затем, что вы дрожите как кленовый лист, — с искренним сочувствием посмотрела на меня пожилая дама. — Не стоит так волноваться, ведь это всего-навсего шоу.
Я не очень-то легко завязываю новые знакомства, поэтому поначалу решила, что заботливая старушка мало похожа на участницу реалити-шоу. Такие дамы обычно сидят в креслах с мурлычущим котом, устроившимся в ногах, и вяжут теплые шерстяные носки для своих внуков. Но пожилая женщина очень скоро развеяла мои сомнения.
— Я тоже, признаться, поначалу волновалась, мне никогда не доводилось быть участницей шоу, — но знаете, милая, как только самолет взмыл ввысь, мои страхи и сомнения мгновенно выветрились из головы. Вы знаете, что по этому поводу пишет Апдайк?
Я отрицательно покачала головой. Джон Апдайк никогда не был моим любимым автором, и я прочла у него всего лишь один роман, который моя настойчивая мама, как бы случайно, оставила у меня на столе. Кажется, он назывался «Давай поженимся».
— «Все мы — изгнанники, нуждающиеся в освежающей ванне иррационального», — многозначительно изрекла старушка.
Я не менее многозначительно улыбнулась.
— Вы считаете реалити-шоу чем-то иррациональным?
— Я считаю, что нужно относиться к нему как к забавному приключению, не более того, — улыбнулась пожилая дама. — Мне приятно, что я еще не настолько устарела, чтобы пускаться в подобные авантюры.
— Да, это здорово, — кивнула я, вспомнив о первой ассоциации, которая пришла мне в голову при виде этой дамы.
— Здорово? Да это просто супер! — раздался голос, и в проеме между спинками кресел показалась кудрявая белокурая головка. На очаровательном личике сияла счастливая улыбка. — Я сама вначале перетрусила, хотя мне это уже не впервой. Мне уже приходилось сниматься в телешоу, я даже вела одну молодежную программу. Но перед реалити я почему-то разволновалась, как зеленая девчонка.
Зеленой девчонкой это голливудское чудо, по всей видимости, считало меня. Впрочем, я не почувствовала себя оскорбленной. Хорошенькая соседка показалась мне скорее потешной обезьянкой, нежели заслуживающей внимания молодой особой.
— Все дело в необычности шоу, — донесся комментарий соседа блондинки. — Мы ведь даже не знаем, куда нас занесет.
— На необитаемый остров, — раздалось откуда-то сзади.
Все разом покосились на кресло, изрекшее эту фразу. Мне удалось разглядеть молодого человека, чья многозначительная улыбка напоминала не то улыбку провидца, не то насмешку великого плута.
