Давние дружественные связи соединяют народ нашей страны с французским народом. Советские люди глубоко уважают демократические, революционные традиции французского народа, его вклад в сокровищницу мировой цивилизации. У нас любят Францию, проявляют самый живой интерес к ее прошлому и настоящему.
Не будет преувеличением сказать, что история ни одной другой зарубежной страны не пробуждала такого большого интереса русских и советских читателей, как история Франции. Все наиболее значительные работы, посвященные французской истории, — Минье, Тьерри, Токвиля, Кине, Луи Бланд, Мишле, Олара, Сореля, Жореса, Матьеза, Лефевра, Марка Блока, Альбера Собуля и многих других в разное время переводились на русский язык и издавались большими тиражами в нашей стране. В свою очередь, дореволюционные русские, а затем советские ученые-историки внесли существенный вклад в изучение истории Франции.
Здесь достаточно хотя бы напомнить труды по социальной и, в особенности, аграрной истории Франции XVIII столетия «русской исторической школы» (Н. И. Кареев, И. В. Лучицкий, М. М. Ковалевский и др.), работы старшего поколения советских историков: В. П. Волгина, Н. М. Лукина, Е. В. Тарле и многих других, труды по самым различным аспектам истории Франции современных советских исследователей, многочисленные статьи, сообщения, публикации, появляющиеся на страницах «Французского ежегодника», выходящего уже около 15 лет.
Однако, как ни велика и ни многообразна советская историческая литература, исследующая общие или частные проблемы истории Франции, в нашей стране еще ни разу не осуществлялась попытка охватить всю историю этой страны в целом, дать систематическое, хронологически последовательное изложение всей истории Франции от древней Галлии до наших дней. Потребность в таком издании несомненна. Нельзя понять современной Франции, не зная ее прошлого. Невозможно представить очертания будущего, не оглядываясь на прошедшее, не анализируя его.
Следует указать и еще на одну сторону дела. История Франции — одной из стран «классического» капитализма, одной из стран, в которых ранее всего зародилось революционное рабочее движение, — всегда была и остается для исследователей-марксистов богатейшим источником выводов и обобщений, затрагивающих общие закономерности исторического процесса. В прошлом веке анализ событий французской социально-экономической и политической жизни в значительной мере позволил К. Марксу и Ф. Энгельсу сделать величайшие открытия в области философии, политической экономии и научного коммунизма. В. И. Ленин именно на опыте Франции разрабатывал многие положения теории революции, составившие эпоху в развитии научного пролетарского мировоззрения. В наши дни французская действительность, борьба рабочего класса этой страны, свершения ее ученых и деятелей культуры дают неоценимый материал для новых размышлений общеисторического плана. И с этой точки зрения, следовательно, подготовка обобщающего труда по истории Франции имеет весьма важное значение.
Настоящее издание представляет первый опыт создания систематической, основанной на единой научной марксистско-ленинской методологии, истории Франции с древнейших времен до нынешних дней. Естественно, что такое большое и сложное научное начинание могло быть осуществлено лишь коллективными усилиями ученых-специалистов.
Издаваемый ныне труд был подготовлен сектором истории Франции Института всеобщей истории Академии наук СССР. В издании принимали участие ведущие специалисты по истории Франции. Авторы опирались как на свои собственные исследования, так и на последние достижения отечественной и зарубежной исторической науки.
Редколлегия отдавала себе отчет в том, что впервые издаваемая в нашей стране «История Франции», охватывающая весь многовековой путь, пройденный дружественным нам народом, привлечет, несомненно, внимание и интерес самого широкого круга читателей. Это определило, в значительной мере, характер и форму изложения. Не устраняя своеобразия авторского почерка того или иного ученого и допуская, что по некоторым сложным проблемам истории Франции могут существовать не во всем совпадающие мнения, редколлегия считала себя в то же время обязанной, сохраняя всю научную строгость текста, обеспечить необходимую популярность изложения, делающую книгу доступной читателю-неспециалисту.
«История Франции» выходит в трех томах; каждый том соответствует определенному историческому периоду. Первый том охватывает время от ранних государственных образований на территории древней Галлии до кризиса феодально-абсолютистского строя, нарастающего на протяжении XVIII столетия. Это — более чем тысячелетняя история французского народа, история возникновения, роста и упадка феодализма.
Второй том посвящен новой истории Франции, т. е. времени от Великой французской буржуазной революции конца XVIII в. до Великой Октябрьской социалистической революции 1917 г. и окончания первой мировой войны. Это — эпоха утверждения буржуазного порядка во Франции, формирования и развития французского рабочего класса, острых классовых битв, доходящих до самой высшей их формы — гражданской войны и первого в истории опыта диктатуры пролетариата в дни Парижской Коммуны 1871 г.
