Джанки и дружки в конце концов учинили-таки ядерное побоище и так разбушевались, что начисто истребили все живое на планете. Пламя рвануло надвое небесную твердь, из расщелины выплыло кучевое облако, которое было Богом, и Он говорил с ученым палеонтологом Келвином Коуном, единственным из людей, чудом оставшимся в живых и сидевшим на разбитой палубе парусного океанографического судна.
И вот что было сказано:
— Мистер Коун, то что вы видите, отнюдь не Мое лицо, но, если вы постараетесь, возможно, вам удастся Меня вообразить. Мне не хочется вас огорчать, мистер Коун, но Я вынужден вам сообщить, что вы остались в живых в результате маленькой неувязки. К счастью, ошибка, хоть и Моя, но пустячная. Допусти Я более серьезный просчет, могло бы застопорить весь механизм вселенной. Конструкция космоса так сложна, что Я подчас и сам не в курсе некоторых деталей. Она отнюдь не совершенна, хотя сам Я, разумеется, совершенен. Я пожелал, чтобы было так и чтобы так Я это понимал.
Должен вам сказать, мистер Коун, что продолжение вашего существования на фоне всеобщей гибели ставит Меня в несколько затруднительное положение, но не подумайте, что это имеет какое-нибудь отношение к тому, что вы в свое время учились в ешиве[1], или к тому, что вы эти занятия оставили.
Дело ваше, но Мне не хотелось бы поддерживать в вас несбыточные надежды. Я допустил ошибку и намерен ее исправить.
У Меня нет ни малейшего желания причинять вам ненужные страдания. Так вышло, и таковы, если угодно, причины и следствия. Речь идет о наличии системы внутри системы, что ставит Меня в определенную зависимость, если под нею понимать необходимость поддержания порядка. В своих попытках эффективного использования предоставленных возможностей и Моей доброй воли человечество потерпело фиаско и, следовательно, вы — вместе с ним.
Мистер Коун мелко дрожал в резиновом комбинезоне, с которого струями стекала вода. Он посмотрел на облако и жалобно проговорил:
— После первой катастрофы Ты обещал больше потопов не устраивать… Сказано: «Больше никогда не будет потопа». Таков главный пункт Твоего договора с Ноем и всеми живущими на земле. А ты опять отверз хляби небесные. Все, кто не сгорели в огне, утонули в пучинах Второго Потопа.
Бог ответил так:
— То, о чем ты говоришь, произошло в добиблейский период. Никакой катастрофы тогда не происходило, а имели место исключительно причина и следствие. Сотворив человека, Я понятия не имел, какие номера он станет выкидывать, до какой степени погрязнет в насилии, продажности, богохульстве, скотстве и прочих грехах. Человек сам себя погубил. Я не мог предвидеть размеров бедствия.
Нынешнее Всеобщее Опустошение и превращение всего сущего в дым и прах явилось следствием самоубийственных действий самих людей. С самого начала, едва Я даровал человеку жизнь, он тут же обзавелся порочным стремлением к смерти. Поскольку Я заметил, что он имеет склонность ко злу, Я подумал, что будет уместно даровать ему также и смерть.
Условием выживания людей было сохранение в целости Моего Творения, а они его разорили. Сладчайший воздух дал Я им для дыхания. Свежайшей водой благословил Я их: пейте и совершайте омовения! А плодороднейшая земля вся в зелени! Они же бессовестно распотрошили весь Мой озон, сожгли кислород, отравили кислотами живительный дождь. Затем они докатились до того, что стали совершать набеги на Мой космос. До каких же пор, по твоему, простирается милость Господа Бога?
Я сотворил их свободными, но дурно употребленная свобода уничтожила их самих. Зло возобладало над добром. Они сами вызвали на свои головы Второй Потоп, потому что не захотели жить по Договору.
Я дал им действовать по их усмотрению. Они нашли собственный способ самоуничтожения, а мне осталось только не вмешиваться.
Келвину Коуну было за тридцать. Рост пять футов, шесть дюймов.
Он преклонил мокрые колени и взмолился:
— Господи, учти: у меня тоже не было выбора. Я находился на дне океана. Во время Опустошения я занимался своим делом. Но раз уж я нечаянно остался в живых, то не позволишь ли Ты мне пожить еще немного и дальше? Новая реальность означает новое условие, не правда ли? Я решительно осуждаю недостойное поведение человечества в виду предоставленных ему возможностей и буду чрезвычайно признательным, если Ты не станешь без надобности убивать меня в этот трагический час.
— Мистер Коун, это никоим образом не входило в мои намерения. Мой гнев уже не тот, что прежде, но, согласитесь, всякому терпению бывает предел. Сколько Я им прощал! Но на этот раз прощенья не будет. Хватит! Никаких Ноев, никаких исключений, праведников и тому подобного. Мне очень неприятно, но справедливости ради Я должен вас уничтожить. Но поскольку ошибка — Моя, Я дам вам время успокоиться и смириться с мыслью о смерти. Однако живите поскорей, не тратьте время зря. Пару раз вздохнете поглубже и — в дорогу. Это все, что Я могу для вас сделать. Я сказал.
Коун сделал еще одну попытку.
— Сказано: «Спасающий одну жизнь спасает целый мир».
— Мир уже был спасен, но не сумел найти собственного[2] спасения. Больше Я не стану его спасать. Я не какой-нибудь племенной божок — Я Властелин вселенной. Вы даже вообразить себе не можете, с каким числом сложнейших взаимодействий это связано.
