Кристиан Андреотти, известный миллионер, стоял на верхней палубе своей яхты «Лестара». Построенная по его указаниям и уже признанная самым красивым судном из когда-либо существовавших, «Лестара» представляла собой плавающий дворец. Тут было все: двухместные каюты, кинотеатр, бассейн с пресной водой и плавно опускающаяся шлюпка, расположенная на корме. Но все же Кристиана беспокоило то еле заметное чувство разочарования, которое он испытывал по отношению к своему последнему приобретению.
Однако его гости говорили о яхте с придыханием и изумленным восторгом:
– Невероятно…
– Самая потрясающая роскошь, какую я когда-либо видела!
– А спортзал и баскетбольная площадка! Просто с ума сойти…
– Шестьдесят членов экипажа, нанятых, чтобы управлять яхтой и обслуживать гостей… Можно почувствовать себя королем…
Кристиан продолжал смотреть на море своими блестящими темными печальными глазами, не поворачиваясь к гостям, так что они могли видеть только его точеный профиль.
Королем?..
К сожалению, с некоторых пор настоящее удовольствие Кристиану доставляли лишь становившиеся все более агрессивными поглощения других компаний или экстремальные виды спорта. Рожденный в баснословном богатстве, он обнаружил, что лишь немногие приобретения оправдывают его ожидания.
– Слышали новость? – спросила известная светская львица Джоди Морган, и ее писклявый голос вывел Кристиана из задумчивости. – Про Лию Пауэлл? – продолжила она.
Неожиданное упоминание этого имени заставило Кристиана напрячься, что вызвало всплеск женских смешков.
– По всему Лондону ходят слухи. Как думаете, она попадет в тюрьму?
– О ком вы говорите? – поинтересовался Филипп Хазлетт, друг Кристиана.
– Об этой Пауэлл… модели, которая связалась с Мортом Стивенсом. Ее карьера оборвалась, когда его арестовали за хранение наркотиков, и она исчезла с горизонта, – при упоминании о Морте в голосе Джоди появились мечтательные нотки. – Пару месяцев назад она попыталась напомнить о себе, занявшись благотворительностью.
– Да. Кажется, она организовала показ мод для детей под названием «Хэппи холидейз», но провалила его, – сухо произнес Филипп, явно желая прекратить этот разговор.
Проигнорировав его намек, Джоди продолжила свое повествование:
– Лия убедила моделей, с которыми когда-то работала, выступить на показе бесплатно, а затем обобрала бедных маленьких слепых детишек, прикарманив выручку.
Искра нескрываемого интереса блеснула в задумчивом и печальном взгляде Кристиана. Его позабавила попытка Филиппа заставить Джоди замолчать. По всей вероятности, светская львица не знала, что у Кристиана была короткая связь с Лией Пауэлл. За доли секунды Кристиан мысленно перенесся в Париж, где восемнадцать месяцев назад он впервые увидел Лию на показе мод. Стройная и гибкая, как тонкая ветка ивы, она гордо прошла по подиуму своей кошачьей походкой, похожая на прекрасную амазонку. Волнистые светлые волосы с пепельным оттенком ниспадали на ее плечи, как серебристые потоки лунного света, подчеркивая незабываемую красоту ее печального лица. Их представили друг другу, и ее огромные глаза необыкновенной голубизны посмотрели на Кристиана равнодушно. Ее холодная улыбка являла собой шедевр безразличия. Привыкший к постоянным проявлениям уважения и заискиваниям, Кристиан был заинтригован и одновременно раздосадован тем, что им открыто пренебрегают. Мужчина жаждал увидеть, насколько хорошо модель сыграет свою роль, которая, как он полагал, была придумана ею с наивной целью заинтересовать его.
Но на этот раз Кристиан недооценил вызывающую алчность и амбиции этой интриганки, которую он выбрал своей мишенью, а такое случалось с ним редко. Оказалось, он был не единственной богатой мужской особью, на которую Лия имела виды. Она продолжала охотиться за более выгодным предложением. После нескольких свиданий Кристиан пригласил ее в свой загородный дом на уикенд. Лия изображала недотрогу и отказалась делить с ним ложе. Однако на рассвете следующего дня она сбежала с одним из его гостей: с рок-звездой, распутным мужчиной, который был вдвое старше ее, известным очень дорогой привычкой жениться на таких «конфетках». Судя по тому, что вскоре он с радостью представил Лию прессе как свою очередную невесту, Морт Стивенс показался ей более стоящей партией. Тем не менее, к несчастью для Лии, злой рок разрушил ее планы.
Кристиан наклонил свою величественную темную голову, и к нему поспешил помощник, чтобы получить указания. В то время как гостей потчевали ленчем на нижней палубе, Кристиан сидел в своем кабинете. Из разговора с редактором газеты он узнал, что Лия «помогает полиции в расследовании».
Но ничего, вскоре все узнают правду.
Разве кто-нибудь в состоянии испытывать симпатию к женщине, которую обвиняют в том, что она обобрала несчастных детей?
Злорадная ухмылка скривила четко очерченный, мужественный рот Кристиана. Скуку как рукой сняло. Говорят, месть – блюдо, которое следует подавать холодным, но Кристиан предпочитал принимать его в горячем виде. Он любил его острый вкус. Восемнадцать месяцев назад Лия разыгрывала невинность, не желая ложиться с ним в постель, а потом с невиданной дерзостью изменила ему под его же собственной крышей. Она была единственной женщиной, отказавшей Кристиану и бросившей его, но именно в этом крылся секрет ее нескончаемой притягательности.
