– Работа должна быть выполнена немедленно, – добавил мужчина.
Поднявшись на второй этаж, Лидия стрелой метнулась в ванную, быстро и яростно провела несколько раз щеткой по спутанным волосам, одновременно неуклюже пытаясь почистить зубы. Неловко стянув ночную рубашку, она вытащила из ящика джинсы и обтягивающую блузку. Ну как она могла соблюдать спокойствие и контролировать себя? Внизу стоял мужчина, который когда-то завоевал ее доверие и внушил ей чувство любви, вкрадчивый ловкий делец, умевший прикидываться романтичным и вести себя так, будто все происходит всерьез. Но это была лишь игра. Она стала жертвой жестокого, унизительного фарса. Дрожащей рукой Лидия застегнула джинсы. К несчастью, то предательство причинило ей столько боли и вызвало в ней такое раздражение, что она пошла по порочному пути – поддалась глупому совету отомстить и таким образом найти выход, сохранив достоинство. Последствия этого безрассудного порыва почти погубили ее карьеру модели.
Итак, что делает Кристиан Андреотти в Уэльсе? Зачем он пришел ко мне?
Лидия медленно спустилась по ступенькам в гостиную.
– Что тебе от меня нужно? – спросила она Кристиана.
– А что нужно большинству мужчин? – ответил тот, сохраняя полное спокойствие, пристально глядя на ее серебристо-белые локоны, обрамляющие овальное лицо, любуясь ясными голубыми глазами и страстными, слегка приоткрытыми розовыми и влажными губами.
Девушка залилась краской. Направление его взора не ускользнуло от нее, и она ответила ему взглядом, полным отвращения.
– По крайней мере, ты больше не притворяешься хорошим парнем!
Темные глаза Кристиана вспыхнули золотистым огнем. Он высокомерно склонил свою темную голову в знак согласия.
– Хорошего парня ты бы легко обманула. Теперь я больше подхожу тебе.
– Если только в твоих снах, – выпалила Лидия.
– А как часто Морт Стивенс появляется теперь в твоих? – мгновенно парировал Кристиан.
Этот беспощадный выпад заставил Лидию замолчать, она отвернулась, дав Кристиану возможность полюбоваться ее утонченным профилем.
– Ты все еще не сказал мне, что здесь делаешь.
Тоненькая и высокая, сейчас Лидия казалась Кристиану неимоверно хрупкой. Он резко схватил ее за руки.
Девушка открыла рот от изумления.
– Какого черта…
– Просто проверяю. – Внимательно осмотрев ее руки и не обнаружив никаких подозрительных признаков, выдававших пристрастие к наркотиком, Кристиан вздохнул с облегчением.
– Я не принимаю наркотики… Никогда не принимала и никогда не буду! – возмутилась Лидия.
– Рад слышать.
– Ты явился сюда только для того, чтобы оскорблять меня?
– Нет, я никогда ничего не делаю без цели. Тебе грозит тюрьма.
Застигнутая врасплох этим безапелляционным заявлением, Лидия чуть не задохнулась.
– Ты не знаешь… просто не можешь… Нет, ты ничего не знаешь об этом…
– За преступления, касающиеся финансовых махинаций, правонарушители-женщины, как правило, получают более строгое наказание, – бархатным голосом пробормотал Кристиан. – Мошенничество с благотворительностью – не слишком хорошая идея… Особенно учитывая тот факт, что деньги предназначались для детей-инвалидов.
Лидия почувствовала, что ее кожа стала холодной и влажной.
– Не хочу об этом говорить.
– У тебя были долги? Тебя преследовали за неуплату? Ты украла очень большую сумму денег, но я не вижу никаких признаков дохода, полученного нечестным путем.
Тот факт, что Кристиан не сомневался в ее виновности, подействовал на Лидию, словно удар хлыста. Она покраснела.
Он поверил слухам и решил, что я виновна.
– В любом случае, какое тебе до этого дело? – осведомилась она, высокомерно задрав подбородок.
Кристиан окинул ее взглядом холодным и твердым, как закаленная сталь.
– Никакого. Но я могу спасти тебя от тюрьмы…
Девушка застыла, широко открыв глаза. В глубине ее души затеплился крохотный лучик безумной надежны.
– И… как ты собираешься это сделать?
– Заплачу деньги, которые ты взяла, добавив, конечно, кругленькую сумму, чтобы смазать колеса правосудия, – мягко объяснил Кристиан.
– Все не так просто, как тебе кажется.
– Не глупи. Я никогда ничего не обещаю, если не могу этого исполнить, – мужчина скривил свои большие чувственные губы. – К директору фонда «Хэппи холидейз» уже обращались с предварительным предложением, и он дал на него более чем положительный ответ.
Лидия с силой сжала дрожащие пальцы.
– Но тебе-то зачем это нужно?
– Естественно, потому, что я хочу кое-что получить взамен, – вкрадчиво произнес Кристиан. Его слова скользили эротично и легко, как бархат, струящийся по шелку.
Сердце яростно забилось в груди Лидии, даже сама необходимость дышать стала для нее нелегкой задачей.
Она встретилась взглядом с самоуверенными темно-золотыми глазами Кристиана, в которых пылало неукротимое желание. Он стоял перед ней, смуглый и сухощавый, мужественный и прекрасный.
Она будет моей, чего бы это ни стоило.
Сидя в полицейском участке, Лидия ощутила, как на нее нахлынули прежние, причинявшие боль воспоминания.
Инспектор улыбался ей на удивление приветливо.
– Расскажите мне о доме вашей матери во Франции, – начал он.
– Франция? – Лидия не могла скрыть удивления. – Но у моей матери нет дома во Франции…
