Бонд тяжело вздохнул и с силой отшвырнул пухлую папку на стол. Папка ударилась о его тяжелый стальной портсигар, который в свою очередь толкнул мягкую замшевую кобуру с его вороненым полуавтоматическим пистолетом «Вальтер ППК» — стандартным вооружением агентов Секретной службы. Пистолет с глухим стуком упал на пол.
— Черт! — воскликнул Бонд. Он смахнул ноги с края стола, вскочил, поднял пистолет и с силой опустил его на папку. Дуло оказалось направленным прямо на заголовок: «Финансовая подотчетность Секретной службы. Европейский регион». Бонд читал эту бюрократическую муру все утро и уже начинал задаваться вопросом: что вызывало у него большее отвращение — утомительный жаргон или показные доводы, которыми был полон этот документ.
Бонд резко встал: высокий, стройный мужчина в темно-синем однобортном костюме от Пола Смита, белой хлопковой рубашке от Томаса Пинка, черном шелковом галстуке от Хакетта и черных кожаных туфлях от Черча. Он подошел к окну, работая плечами, словно боксер перед боем. Как же все-таки плохо сидят эти стандартные модели! — думал он. Как унизительно быть ходячей коллекцией совершенно неподходящих друг к другу имен кутюрье, вместо того чтобы носить отменного покроя единый костюм от Савиль-Роу!
Несколько минут он с грустным лицом смотрел на зеленые газоны Ридженс-Парка, размышляя об упадке в Британии когда-то знаменитого на весь мир портняжного дела… Было начало лета, на улице стояла чудесная погода, однако на сердце Джеймса Бонда лежал камень. Вот уже более месяца в отделе «00» не было слышно ни слова об оперативной работе. Горизонт был пуст. Однако это не походило на одно из тех затиший, которые Бонду довелось переживать за двадцать лет службы. Но самым худшим было то, что за последние шесть месяцев старая фирма претерпела коренные изменения изменения, которые Бонд ни одобрял, ни поддерживал.
Во-первых, старика М, который уже давно должен был уйти на пенсию, сменил S. Бонд нисколько не сомневался в возможностях и знании ремесла своего нового шефа, а также в его способностях ориентироваться в современных политических интригах. Просто… проще говоря, Бонда смущало то, что S был женщиной. И не просто женщиной, а весьма полной особой с зычным голосом. Женщиной, которая, с ее плотными твидовыми костюмами и вечно тявкающим пекинесом, жутко напоминала Бонду его школьную директрису.
Ее назначение на должность главы Секретной службы совпало с рядом мер, которые приняло правительство для реконструкции этой организации с поправкой на 90-е. Табличка «ЮНИВЕРСАЛ ЭКСПОРТ», когда-то висевшая над двойной дверью их высокого здания на Ридженс-Парк, была заменена новой надписью: «СЕКРЕТНАЯ СЛУЖБА ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА», а под ней: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ».
«Раз так, то почему тогда не разместить наши адреса в телефонном справочнике!» — возмутился тогда Бонд, обращаясь к Начальнику штаба за обедом в служебной столовой. Бонд и Билл Тэннер выбрали котлеты по-киевски, разогретые в микроволновке, и два салата. «Ну, будет тебе, Джеймс! ответил Тэннер. — Ведь и вправду говорят, что времена меняются. И я не думаю, что это так уж плохо! Холодная война закончена. Мы на пороге новой эры. И здесь, на Родине, британское правительство тоже претерпевает изменения, подстраивается под новые законы. А что? Быть может, уже через пять лет мы будем получать, по крайней мере, часть приказов из Брюсселя!»
Начальник штаба не обратил внимания на то, что в этот момент Бонд жевал именно брюссельскую капусту. От его слов Бонд поперхнулся, и пресловутый овощ пулей вылетел изо рта агента с лицензией на убийство, отскочил от поверхности стола и шмякнулся на пол. За ним последовал и сам Бонд.
* * *
Произошли и другие, менее приятные, изменения. Вместо рапортов с грифом «Совершенно секретно», с которыми Бонд привык ознакомляться в перерывах между заданиями (рапортов с заголовками типа: «Как убить вооруженного человека выбивалкой пыли» или «Экратапон: новый смертельно опасный наркотик из Меланезии»), теперь на его стол ровным и нескончаемым потоком ложились толстые папки из серии той, что он читал сегодня. В них содержались директивы по темам, совершенно чуждым Бонду: «Преимущества этнического разнообразия в шпионаже», «Роль гендера и пола в работе под прикрытием» и (О, ужас!) «Теория переговоров с террористами: освобождение заложников ненасильственными методами».
Появление же последней увесистой пачки утомительной писанины на и так уже ломившемся от подобного барахла столе Бонда совпало с неприятным слухом. Слух этот, словно вьюн по виноградному дереву, прополз по Шифровальному отделу, целиком укомплектованному верхней прослойкой женщин из среднего класса, и вскоре достиг сногсшибательной Мэри Гуднайт, личного секретаря Бонда, которая сообщила его секретному агенту с еле скрываемым удовольствием:
«Джеймс! Похоже на то, что S всерьез подумывает закрыть отдел „00“! Очевидно, она согласна с мнением Премьер министра, который полагает, что наконец настало то время, когда для современной нации отпала всяческая нужда — а, может, это стало просто аполитично — прибегать к услугам наемных убийц! Не правда ли, чудесные новости, Джеймс? Отныне — никакого насилия, никакой опасности и никаких новых шрамов на твоем прекрасном теле!» — Мэри вспыхнула: как всегда, ей было трудно скрыть чувства, которые она питала к Бонду, а также ее желание уволиться вместе с ним из Секретной службы, выйти за него замуж и открыть гончарную лавку в Бангоре…
