Спросите у десяти первых попавшихся на улице любого крупного города американцев, где они хотели бы жить после выхода на пенсию, и восемь из десяти ответят: во Флориде. Если вы не удовлетворитесь этим и продолжите допрос, то либо вас отправят по одному известному адресу, либо назовут город, название которого пробуждает даже в самой заскорузлой душе давно умолкнувшие романтические струны: Сарасота.
Что означает это слово, о том исследователи спорят до сих пор, но большинство все же видят в нем сложение испанских «сара» – море и «сото» – песок.
Достопримечательностей в Сарасоте хватает, их здесь едва ли не больше, чем во всей остальной Флориде: здесь и Музей искусства Ринглинга, и Морская лаборатория Моут, и Ботанические сады Селби, и театры, и знаменитый Музей цирка.
И все же самой ценной жемчужиной в коллекции Сарасоты было и остается Соленое озеро, которое населявшие полуостров в не столь уж далекие времена индейцы называли Фонтаном юности. В благодарность за исцеление они разводили на берегах костры и славили своих богов.
Ныне к берегам чудо-озера устремляются сотни и тысячи пришельцев со всего света, людей далеко не бедных, но ищущих здоровья в тех же самых водах, где находили его коренные обитатели Флориды, индейцы-семинолы.
Впрочем, люди, собравшиеся в номере отеля «Боутхаус» в один из октябрьских дней, думали вовсе не о поправке здоровья. Трое из них вовсю дымили кубинскими сигарами, заставляя четвертого недовольно морщиться.
– Итак, Винсент, у тебя ничего не вышло, – констатировал джентльмен, внешний вид и манеры которого заставляли вспомнить Дона Корлеоне из знаменитого фильма «Крестный отец». Сходство определенно не было случайным. – Чего и следовало ожидать.
– У нас ничего не вышло, – довольно резко поправил его Винсент, мужчина лет сорока пяти с болезненно-желтым лицом и преждевременной лысиной, вызывавшей ассоциации с наступающей на остатки некогда буйных тропических джунглей пустыней. – Вы, сеньор Ривера, тоже поддержали наш общий план.
Тот, кого звали Риверой, поперхнулся дымом сигары.
– План! При чем тут план? Он-то как раз был хорош. А загубили все твои бездари. Кого ты послал? Дылду и Остина? Да у них мозгов, как у… – Ривера нетерпеливо пощелкал пальцами, подыскивая подходящее сравнение, но, очевидно, все прочие твари на планете превосходили указанных господ по интеллектуальным параметрам и не заслуживали унизительного сравнения, а потому он лишь махнул рукой. – В общем, все надо начинать сначала. Подобрать стоящих парней…
Третий из присутствующих, господин в модном льняном костюме от Ферре и шикарных мокасинах, постучал о полированный стол инкрустированной драгоценными камнями зажигалкой «Зиппо».
– Джино, Винсент, вы меня удивляете. – Он сокрушенно покачал головой. – План провалился. Да, мы все его поддержали, но давайте признаемся – вторая попытка ничего не даст. Наш противник доказал, что так просто его не взять. К тому же связываться со всякого рода отребьем рискованно. У наших парней большие кулаки, но пусто в голове. Приглашать чужих – опасно. Стратегия конфликта…
– Ладно, Касслер, давай без поучений, – поморщился тот, что с лысиной. – Если есть что предложить – предлагай, а нет, так придержи свои нравоучения при себе.
– Я предлагаю совершенно новый план. Комбинация тонкая и даже изящная. Мы остаемся в стороне. Накладные расходы относительно невелики.
– А гарантии? – процедил Ривера. – У нас остается три-четыре месяца.
– Давайте сначала послушаем, что именно предлагает Хьюго, а потом уже решим, стоящее дело или нет. И, кстати, если у вас свои предложения… – Касслер выжидающе посмотрел на партнеров. Те хмуро молчали. – Нет? Я почему-то так и предполагал. – Он повернулся к четвертому участнику совещания, хранившему до сих пор почтительное молчание. – Пожалуйста.
Хьюго, среднего роста мужчина в гавайской рубашке и пузырящихся на коленях брюках цвета несвежей морской капусты, прочистил горло, отхлебнул из высокого стакана пива и тут же вытер взмокший лоб.
– Не тяни, – проворчал Винсент. – Мы тут ночевать не собираемся.
– Конечно-конечно, – поспешно закивал Хьюго. – Знаете ли вы, джентльмены, что такое состояние измененного сознания? – Он выдержал небольшую драматическую паузу и продолжил: – Измененное сознание есть форма сознания, отличающаяся от обычного – нормального, здорового сознания. Измененное состояние сознания это как комната, в которую ведет много дверей, на одной написано «гипноз», на другой «ЛСД», на третьей – «медитация», на четвертой – «трансовое пение» и так далее.
– Эй, Хью, мы сюда не лекции слушать пришли, – усмехнулся Джино. – У тебя пять минут, пока я докурю сигару, так что постарайся уложиться, а не успеешь, будешь платить за пиво сам.
Все, кроме Хьюго, рассмеялись.
– Уложусь. Так вот, господа, одной из форм измененного сознания является гипноз. Вы, конечно, слышали о гипнозе и представляете себе, что это такое. Одни считают гипноз особой формой сна, другие полагают, что он основывается на обычном сознании, третьи определяют его как трансформированное сознание. Одним из проявлений гипноза является так называемый глубокий сомнамбулизм, при котором загипнотизированный ведет себя совершенно естественно и не проявляет никаких признаков заторможенности. В данном случае можно говорить об иносознании.
