Сенатор Михаил Владимирович Долгоруков, взволнованно потирая морщинистые, поросшие редкими рыжеватыми волосами руки, расхаживал по комнате с видом чрезвычайно озабоченным и выжидательным. Натертый прислугой до зеркального блеска паркет сухо поскрипывал под тяжестью дородного сенаторского тела. И хотя в комнате было по-летнему душно, а спертый жаркий воздух напитался въедливым запахом пота, Михаил Владимирович категорически запретил открывать окна.
— Потом, потом, — раздраженной скороговоркой бросил он лакею, взявшемуся было за створки окна. — Когда это закончится.
Утирая белым батистовым платочком вспотевший высокий лоб, князь тревожно вздрагивал каждый раз, когда из соседней комнаты доносился натужный, неестественно звенящий женский крик. Заслышав его, Михаил Владимирович осторожно подходил к двери, прислушивался, вытянув жилистую шею, а затем, бессильно вздыхая, снова начинал топтать паркет, крестясь и приговаривая:
— Господи, отведи от дома беду… Спаси и сохрани, Господи…
А там, за высокими резными дверьми в соседней комнате, кричала из последних сил его супруга княгиня Евдокия Юрьевна, которой подоспело время рожать.
Для немолодой уже женщины эти затянувшиеся роды явились нелегким и опасным испытанием. К достаточно солидному возрасту — а княгине шел уже сорок восьмой год — прибавилась еще телесная слабость, связанная с полной лишений жизнью в долгой ссылке, которую она стойко перенесла вместе с супругом.
В опалу вспыльчивому и скорому на расправу Петру I князь Долгоруков попал в марте 1717 года. Тогда государь заподозрил своего сенатора в причастности к тайному побегу за границу царевича Алексея Петровича и в гневе приказал выслать его из столицы в деревню.
Узнав о таком решении, княгиня Евдокия Юрьевна не захотела оставить мужа в лихую годину и провела с ним в ссылке почти четыре года. Там, в деревне, она и зачала и, узнав об этом, с ужасом думала о предстоящих родах.
Михаил Владимирович как мог успокаивал жену, но в душе волновался не меньше ее. Он тоже был в летах — в ноябре 1720 года отметил свое 53-летие — и понимал, что это будет скорее всего его последний ребенок. Но еще больше его беспокоило пошатнувшееся здоровье княгини, которая могла не вынести тяжелых родов.
И тут — как манна небесная! — подоспел новый указ царя Петра. Сменив гнев на милость, государь дозволил Долгоруковым вернуться в первопрестольную. Задерживаться с отъездом Михаил Владимирович, естественно, не стал, и в январе 1721 года супруги покатили в утепленных возках в засыпанную серебряными снегами Москву…
Схватки у Евдокии Юрьевны начались ближе к вечеру и длились уже несколько часов. Вызванные к княгине лучшие московские доктора изо всех сил старались облегчить ее страдания, но усердие их результата, к сожалению, не давало — роды затягивались. Доносившиеся из-за дверей истошные крики роженицы становились все более отчаянными и безысходными, чем еще больше усугубляли душевное смятение князя. И когда уже вконец измотанный переживаниями он вознамерился самолично заглянуть в комнату и даже обхватил потной ладонью дверную ручку, до его ушей долетело пронзительно-звонкое «у-а» родившегося младенца.
