Как изменялись звуки нашего языка

Звуковая система современного русского языка сложилась в результате длительного исторического развития и во многом отличается от звуковой системы древнерусского языка. В чем состоит это отличие?

Прежде всего, нужно обратить внимание на закономерности, связанные со структурой слога. Слова в древнерусском языке, как и в современном русском, делились на слоги. Однако, в отличие от современного, в древнерусском языке действовал закон открытого слога, согласно которому каждый слог в слове должен был оканчиваться на гласный звук, например: до/мъ, бра/тъ, ла/въ/ка, дь/нь (дом, брат, лавка, день). Таким образом, слова в языке наших предков не могли оканчиваться на согласный звук, так как в этом случае конечный слог оказывался бы закрытым. В современном же языке закон открытого слога утратил свою силу: слоги могут быть и открытыми, и закрытыми.

В древнерусском языке была иная система гласных звуков. В нее входили, во-первых, те же 6 гласных звуков, какие существуют в нашем языке и сейчас: [а], [о], [у], [ы], [и], [э]; обозначали эти звуки соответствующие буквы так же, как и теперь. Во-вторых, в языке наших предков были еще 5 гласных. Это так называемые редуцированные (т. е. краткие, ослабленные) звуки [ъ] и [ь], обозначавшиеся на письме буквами Ъ («ер») и Ь («ерь»); закрытый, напряженный и более долгий звук [ё], обозначавшийся на письме буквой Ѣ («ять»); и два носовых (т. е произносившихся с носовым призвуком) гласных — [Ԛ] носовое и носовое, которые в кириллице обозначались соответствующими буквами («юс большой») и  («юс малый»).

Когда произошла утрата этих гласных в языке?

Исследования древнерусских памятников, а также данные других источников показывают, что, например, носовые гласные на восточнославянской почве утратились к середине X века: о-носовой изменился в У: МЖЬ — МУЖЬ, РКА — РУКА, е-носовой преобразовался в [а] после мягкого согласного: ПТЬ — ПЯТЬ, ДЕСТЬ — ДЕСЯТЬ.

Носовые звуки утратились, однако память о них хранят некоторые слова русского языка, родственные тем, что когда-то имели носовые звуки. В таких словах на месте бывшего носового гласного представлено сочетание гласного звука с носовым согласным Н:

ЗВКЪ — ЗВОНЪ;

НАЧТИ — НАЧЬНЕШИ;

ЖТИ — ЖЬНЕШИ.

Точно так же было и в истории небольшой группы существительных, которые в современном языке в формах именительного и винительного падежей оканчиваются на — мя, а в остальных приобретают суффикс — ен-: племя — племени, пламя — пламени, семя — семени и т. д.

В середине XII — начале XIII вв. древнерусский язык утратил еще два звука — [ъ] и [ь]. Это были особые сверхкраткие звуки. Их звучание зависело от того, какое место они занимали в слове. Различают два положения: сильное и слабое. В сильном положении, под ударением (сънъ, дьнь, отъцъ) редуцированные [ъ] и [ь] произносились как [о] и [э] (сонъ, день, отецъ), а в слабом положении (на конце слов и не под ударением) не произносились вовсе (съна, дъни, отъца, домъ).

Утрата (падение) редуцированных — это исчезновение [ъ] и [ь] в слабом положении. Процесс этот происходил постепенно и привел к очень существенным изменениям не только в звуковой, но и в морфологической системе русского языка. Важнейшими из них являются следующие:

1. Сокращение количества слогов в слове. Трехсложное слово жънъцъ, например, после падения редуцированных становится односложным — жнец.

2. Появление закрытых слогов: вместо двух открытых появляется один закрытый слог. В слове съ/нъ, например, вместо двух открытых появляется один закрытый слог — сон.

3. Оглушение конечных звонких согласных. Когда редуцированный слабый, находящийся в конечном слоге слова, исчезал, то не подкрепленный звучанием гласного звонкий согласный, оказывавшийся в конце слова, оглушался. Слово лъбъ теперь мы пишем как лоб, а произносим как [лоп].

4. Появление так называемых беглых гласных. При склонении слова сънъ корневой редуцированный оказывался в слабом положении и исчезал съна —» сна. Отсюда и современное чередование: лоб лба, день —» дня, песок песка, шел шла.

5. Появление новых труднопроизносимых сочетаний согласных. Если эти согласные были мало похожи друг на друга, то происходило уподобление одного согласного другому: лодъка —» лодка —» ло[т]ка (оглушение д); тпъмъно —» темъно темно (отвердение м). Происходило также упрощение труднопроизносимых сочетаний согласных: съл-нъце — > солнце —» со[в]це; поздьно —» поздно по[з]но.

Таким образом, после утраты звуков Ъ и Ь люди стали говорить не так, как писать.

Редуцированные гласные были утрачены, но их знаки, буквы — Ъ и Ь — сохранились. Они не обозначают больше самостоятельных звуков. Теперь Ъ и Ь обозначают твердость и мягкость согласных. Ъ обозначает твердость согласного перед ю, я, е, ё между приставкой и корнем слова: подъезд, подъём. Ь обозначает мягкость согласного перед ю, я, е, ё в корне слова: вьюга, друзья, а также мягкость согласного на конце слова: конь, тень. Лишь в некоторых словах женского рода с основой на шипящий: тишь, мышь, рожь, — Ь пишется в память об утраченной мягкости шипящих согласных, отличая на письме эти слова от слов мужского рода с основой на шипящий: