В Русском государстве XV века не было еврейского населения. Первым евреем в Москве был, по-видимому, крещенный врач-еврей из Италии ("лекарь-жидовин, мистро Леон из Венции") при дворе Вел. князя Ивана III (1462–1505 гг.).
Иван III поручал своим послам в Крымском ханстве поддерживать связи с евреем Хози Кокосом, имевшим влияние при дворе хана, с целью облегчить получение ярлыка от хана и "чтобы грабежа над Вел. князя гостьми не было в Кафе". (Евр. Энцикл. т. VII, 749; т. XIII, 610.)
При Вел. князе Василие III (1505–1533 гг.) евреям запрещался въезд в Русское государство. Возможно, что такое нетерпимое отношение к евреям было результатом жестких мер против новгородско-московской ереси (еретиков называли "жидовствующими", ибо они ссылались на Ветхий Завет).
"Ересь" возникла в Новгороде (около 1475 г.), перешла в Москву и была подавлена в 1504 г. Согласно "Всемирной Истории" (т. IV, 472) новгородские священники (идеологи ереси) отрицали основные догматы православия, а московские еретики были против церковного землевладения. Согласно Евр. Энкцикл. (т. VII, 548) ересь началась после знакомства новгородских священников Алексия и Дионисия с бывшим в Новгороде, в составе свиты киевского князя Михаила, евреем Схарием. Вел. князь Иван III взял Алексия и Дионисия в Москву и там также стала распространяться ересь (среди ее приверженцев были дьяки и сын княгини Елены). В 1490 г. еретики были отлучены от церкви, а позже главных еретиков сожгли в клетках на льду Москва-реки. (История народов СССР, 168–169. Москва, 1983 г.)
Царь Иван IV (1547–1584 гг.) также не разрешал польским купцам-евреям приезжать в Россию. Заняв г. Полоцк в 1563 г., Иван Грозный предложил евреям в Полоцке креститься. Отказавшиеся креститься были утоплены в Двине. (Евр. Энцикл. т. VIII, 749; т. XII, 696; А.М. Карамзин: "История Государства Российского", т. IX, 22.) Во время Смоленской войны (1632–1634 гг.) среди пленников в России (литовцев, немцев и др.) оказались и еврейские семьи. Царь Михаил Романов (1613–1645 гг.) в 1634 г. приказал отпустить всех пленников на родину. После войны России с Речью Посполитой в 1654–1655 г. среди угнанных из Витебска и окрестных мест пленников были и еврейские семьи. Часть пленников погибла в пути, а оставшиеся в живых (в Казани) и не крестившиеся евреи вернулись в 1670 г. в Речь Посполитую по Андрусовскому соглашению 1667 г.
В еврейской литературе имеются немногие сведения о торговых отношениях между московскими купцами (или казной) и купцами-евреями из Белоруссии. В 1678 г. царь Федор Алексеевич в договор с Польшей включил пункт, запрещающий приезжать в Россию евреям с товарами по торговым делам. (Евр. Энцикл., т. XIII, 612.)
1. Евреи в России до изгнания к середине XVIII века.
На присоединенных к России (по договору 1667 г.) землях в районе Смоленска и Левобережной Украине (включая Киев) было небольшое еврейское население. Оно оставалось в этих местах при царях Алексее Михайловиче (1645–1676 гг.), Федоре Алексеевиче (1676–1682 гг.) и Петре I (1682–1725 гг.). Петр I привез из Голландии двух крещенных евреев: первого генерал-полицмейстера (с 1703 г.), А. Дивьера и дворцового шута Лакосту. С 1696 г. несколько десятилетий был в России врач-еврей, Абрам Энс — лекарь лейб-гвардии Семеновского полка. Когда в 1710 г. под власть России перешли Сев. Лифляндия и г. Рига, то в Риге имел право жить только один еврей — фактор Петра I, а с 1724 г. евреи могли жить в восстановленном еврейском подворье. При Петре I высокий пост занимал П. Шафиров — внук крестившегося в 1654 г. еврея Шафира (Евр. Энцикл., т. XV, 920).
После смерти Петра I, императорский двор проявил нетерпимость к евреям. Импер. Екатерина I (1725–1727 гг.) издала в 1727 г. указ об изгнании евреев с подвластной России части Украины и Смоленской губернии в Польшу. (Евр. Энцикл., т. II, 592.) Были выселены и большинство евреев из Риги. Импер. Анна Иоанновна (1730–1740 гг.) в 1734 г. разрешила пропускать из Польши еврейских купцов с товарами на ярмарки в Левобережной Украине (по ходатайству гетмана Украины, заинтересованного в привозе товаров), но оставила в силе запрет на постоянное проживание евреев в империи. При импер. Анне имели место и суровые репрессии против отдельных евреев.
